东周末年天下大乱的局面。当时的中国人面临着巨大的痛苦！周王室被架空。上百个诸侯小国，彼此连年征战。血流成河。面对这样一个痛苦。当时我们的民族有两种可能。一种是作为整个民族解体了。还有一种可能性，出现伟大的论道先哲们。我们民族是幸运的。
先秦时候出现了一批论道的哲人。纷纷创立了他们的学派。所谓百家争鸣的时代。
汉武帝时期，到了汉武帝的时候，两个人物出现。一个政治家，汉武帝，一个思想家董仲舒。联起手来，罢黜百家，独尊儒术。从此定儒家为一尊。于是中国的道统成立。道统就是文化精神传统。以儒家为根本了。所以中国学术思想发展进入了第二个阶段。：叫“两汉经学”。
但是东汉末年又乱了。礼教得不到遵守，再次礼崩乐坏。这时候中国知识分子没路走了，后来发现有一条路~道家。这六家当中的道家终于又被捡起来了，进入了魏晋玄学的阶段。
魏晋玄学。玄学就是道家学说，魏晋玄学的思想努力，并不能阻止中国文化生命的衰弱。整个民族仍然没有精神家园。只有少数的文人获得了精神的解脱。那就得大自在。最典型的就是竹林七贤。中国文化精神在那个阶段。成了少数人的一种实践。风流潇洒的人生态度。但是他不能阻止中国文化生命的衰落。在中国文化生命濒于死亡的这个时候。我们获得了一次拯救的机会。
两汉之际，佛学进入中国。所以在翻译佛经的这个阶段。中国思想遇到了来自印度的佛学思想。大量的佛经词语无法翻译成汉语。它表明中国思想中缺这一块。经过好几个时代中国知识分子的努力。翻译，理解，消化吸收。
唐朝。到了唐朝，中国人终于做成了一件伟大的事情。基本上做到让佛经说汉语。它表明了佛学思想，进入了中国。成为了中国思想中的一部分。他为宋明新儒学做好了思想准备。
禅宗出现。中国的问题还没有解决，但是我们已经有了解决的希望了，因为受佛陀思想的启发，我们有一个禅宗出现了。禅宗的法门是什么？修心。大纲16个字。“教外别传，不立文字，直指人心，见性成佛。”因此我们看到了禅宗是佛学中的心学。
宋明新儒学。得到了佛学启发的中国人。开始要完成一件事情。返本开新。要从儒家道统中开出新道统。这说明新儒学的主题。仍然是儒家，但是是儒家新道统。这个新道统是讲什么呢？树立我们每一个中国人独立的人格。王阳明说我们每一个中国人。“无论贩夫走卒还是引车卖浆者流，都要做收拾精神，自作主张的大英雄。”宋明新儒学是儒道佛三家合流。以儒家为根本。王阳明心学为什么不能大行于天下？有一个非常重要的历史原因。就是满族入主中原，成立了清朝。
清朝。清朝政治的一个重大特征是什么？以军事统治代替文人政治。取消宰相制度，代之以军机衙门。这件事情的重大后果是什么？中断了中国知识分子天下关怀的实践路径。虽然宰相只有一个人可以做。但他是中国知识分子的代表，是中国知识分子天下关怀实践的途径。这个路被阻断了。
中国在清朝灭亡的时候，跟历史上任何一个朝代灭亡的局面是完全一样的。群雄并起，逐鹿中原，抢夺天下，先是袁世凯，然后北洋军阀轮流上台，各地都有大大小小的军阀，中国知识分子这下痛苦更加深刻了。
我们有了最先进的制度。我们中国人却用先进的制度做老的事情。
通过这个序言。我们了解到，阳明心学在中国思想史和中国文化命运展开过程中，它的位置在哪里？这个问题的核心就是如何树立独立的人格。如何建构道德自觉的主体？这个建构是心的建构。这个主体是指我们的心。“破山中贼易，破心中贼难。”
我们不可能以宗教信仰立心，我们还是中国人，但是我们还会面临一个个人主义社会到来的时代。我们这个“人”是不是有自己安心立命的地方？而不仅仅是物欲的个人。这就是摆在我们今天中国人面前的最根本问题。
当我们正在考虑人生的意义和价值，或人生目标的时候。必须得到哲学上的启发。现在我们缺失这一段教育。终究要补课。而且我们现在正在补课。我们已经深切的体会到了。
