探讨隋朝灭亡的原因，大运河的修筑恐是最重要的因素之一，隋炀帝好大喜功、急功近利，运河两岸白骨累累，百姓困厄堤道、苦难深重，不得不揭竿而反。若探讨唐朝兴盛的原因，最重要的因素同样是因为大运河的修筑，它使中华五千年黄河文明一下跨进到黄河、长江两河文明时期，国家财力成倍增长，长安城内“稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实”。历史似乎给我们开了一个大大的玩笑，国家兴亡，成也运河，败也运河。

　　说起“隋唐大运河”，或许有人称之为“京杭大运河”，这怕是又一个误区。我们现在的京杭大运河可不是隋炀帝时期修筑的，它其实是在元朝修筑，明清时期清理疏通，直到现代还在不断修整治理、并一直断续沿用至今的一条运河。

　　隋唐大运河是世界上里程最长、工程最大的古代运河，与古长城、新疆坎儿井并称中国古代三项最伟大的工程。隋唐大运河以洛阳为中心，南起余杭，北至涿郡，全长2700余公里，跨越地球10多个纬度，纵贯中国最富饶的东南沿海和华北大平原，是中国古代南北交通的大动脉，在中国的历史上产生过巨大的作用，也是世界上开凿最早、规模最大的运河。但是隋炀帝修筑的运河并不是后世这一条京杭大运河，虽然两条运河都起自北京，终至杭州，连接海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，甚至部分航段是重叠的，但它们确确实实是两条不同的运河。

　　隋唐大运河是由四段水渠构成：永济渠，沟通海河与黄河;通济渠，沟通黄河与淮河;邗沟，沟通淮河与长江;江南河，沟通长江与钱塘江。元代京杭大运河改原“人”字形航道为近似直线航道，裁弯取直，不再绕道洛阳和开封，为此先后开凿了通惠河、会通河和济州河三段河道。把原来以洛阳为中心的隋朝横向运河，修筑成以大都为中心，南下直达杭州的纵向大运河。这条大运河由七段水渠构成：通惠河，连接北京至通州;北运河，连接通州至天津;南运河，连接天津至临清;鲁运河，连接临清至台儿庄;中运河，连接台儿庄至淮安;里运河，连接淮安至瓜洲;江南运河，连接镇江至杭州。隋唐大运河绕道洛阳，不经过山东，而京杭大运河不仅经过山东，其最重要的中心调控枢纽,也是运河上最凶险的河段正在山东济宁。元明清三朝均在此设有运河最高司运机构“河道总督衙门”，使济宁成为声名显赫的“运河之都”。

　　隋朝为何要修筑这条运河，首先要推重隋王朝对国家宏观把控的战略构思。重新考量、整合南朝、北齐、北周统一于隋后，国家一盘大棋的合理布局。洛阳是隋朝的“东都”,是隋朝政治、经济、文化的中心，大运河的启运使洛阳成为天下一统的四海中心。

　　从政治经济角度分析，自东晋衣冠南渡以来，南方经济文化大幅度向黄河文化接近。北朝经过几百年的战乱，经济遭到严重冲击，长江经济已经赶上、甚或超过了北方经济。继续加强和融合南北方经济文化交流，巩固和促进大一统的格局是大势所趋。特别在元朝以后，有了这条大动脉，“半天下之财富，并山泽之百货，悉由此路而进”，北方的棉花南下，江南的漕粮、苏杭丝织品顺河北上。当时运河上是“漕船往来，千里不绝”。大运河把中原文化带到了南方，也把南方鱼米桑茶水乡文化带到了中原，实现了中华文化的多元化、互补化和共繁化。

　　从军事角度分析，国家政要、军事力量主要集中在北方，军事行动所需运输之大量粮秣，在水运占有主导地位的年代，快捷方便，形势一旦有变，大军扬帆，旦夕可至，甚或传檄威慑而定。运河对于国家物资调配和储积，特别是边远地区的社会稳定，及军事快速应变能力具有重大意义。

　　隋唐大运河的开通崛起了沿河几十座繁荣之城市。城市意味着人口的相对集中，意味着因大河经济而构成的社会经济体，进而是城市繁荣和人民富裕。例如棉花主要产在北方，而南方纺织业更为发达，大运河的繁荣、社会需求量的极大增长、商品的集散，刺激了北方棉产量和南方丝织业的兴盛，造就了扬州、杭州、苏州、淮安、济宁、天津等一批运河边上的城市。在古代社会，运河兴则朝代兴，运河衰，则国家亡，京杭大运河成为了国家之命脉，民生之基石。

　　十九世纪后，随着津浦铁路通车，京杭大运河的作用逐渐减小。黄河迁徙后，山东境内河段水源不足，河道淤浅，南北断航，济宁以北的河段现已淤塞，只有以南这段还在维持。

　　小可拟联一副，为我们先人的智慧和创造力击节赞赏：

　　洪波挽五水，算来粮帛船舫，南到通州，北到通州;往事越千年，细论隋唐轶史，成也运河，败也运河。

　　作者简介：

　　任思远，兖矿集团济三煤矿退休职工，酷爱历史，痴迷中国文化，间或有豆腐块见诸报端。