姨娘本质上就是妾，从字面意思看姨娘比妾要老出一辈，小妾可能是如花似玉年龄的姑娘阶段。
姨娘辈分长一点，也并不是代表就一定是生了孩子，但生了孩子，最容易被抬升为姨娘的理由，没生孩子，只要得到丈夫与主母认可，照样可以是姨娘。
姨娘，是内宅等级里的一个正式位份，属于被家族承认、有固定待遇、有体面身份的高级妾。
鸳鸯被册封为姨娘，理论上是成立的，贾赦想纳鸳鸯妾，主母邢夫人亲自张罗：
你比不得外头新买的，你这一进去了，进门就开了脸，就封你姨娘，又体面，又尊贵。
看似替鸳鸯说媒，其实不过是纳一个商品而已，邢夫人在与鸳鸯说“媒”的言语极度轻蔑，不过是因为鸳鸯比买来的丫头干净罢了：
