一直以来，制伞业在人们的印象中，是一个“散、乱、小”的夕阳行业。国内制伞企业超过2000家，但年产值500万元以上的规模企业只有300余家，过亿元的只有40余家。而一把小小的天堂伞，占据着全国雨伞行业80%的市场份额，年销售额高达24亿元，销售额连续十几年保持20%的增长。更让人出乎意料的是，这个稳坐中国伞业头把交椅的企业，竟由一位退休老人创办。
烟雨西泠话南山，半遮红颜半遮伞。民间传说《白蛇传》里，许仙和白娘子在杭州以伞定情。因此——伞，也成为了杭州特产之一。当时杭州伞厂、西湖伞厂等已经闻名全国，但谁也没有想到几年后一统伞业江湖的居然是晚年业的天堂伞创始人王斌章。他是制伞业的前辈，1984年60岁的他退休后投身创业大潮，攥着2000多元现金挂靠在留下镇工办的名下办起了雨伞厂，亲手把一家小伞厂做成一个年售20亿的名企，用一把雨伞撑起了中国伞业的一片天。
这一切似乎是偶然，但偶然中又有必然，因为天堂伞创始人王斌章本身就是一位制伞的行家。早在办厂初期，王斌章就把亲自书写的“宁失万贯，不丢品牌”的条幅挂在厂区，从此成了天堂人的座右铭。
刚办厂时，天堂伞的质量一直不过关，王斌章召集所有员工，停工6天开大会，整顿产品质量；要求员工在每把伞上附上小纸条，写明伞坏了能到哪里免费维修；还作出“免费终身维修”的售后承诺，修好后寄回给客户时，还会附上5元钱作为邮费补偿。
这些外人看起来的笨办法，王斌章一做就是10多年，“其实没有一丝一毫的功利思想，只是出于本能认为赚消费者一分钱，就得对他们负责。”就这样，天堂伞的品牌影响力越来越大。上世纪90年代，天堂伞供不应求，半年内三次调高售价，依然全部卖光。
王斌章每天都要工作17个小时。很难想像像这样的老人会选择少工薄料的生产方式来制作自己的产品，更何况早在80年代初，王斌章就在五联农机厂帮助设计生产制伞设备，销往全国各地，他设计生产的制伞设备其科学性和精密程度甚至引得上海飞机制造厂的技师都慕名前来参观。如今王斌章手里还握着30多项伞业制作的专利。
问题是在于精工厚料和中高档的定价如何被市场接受？王斌章是如何超越诸多对手和市场本身进而占据现在这个地位的?
其实别看普普通通的一把伞，它的零件有100多个，伞面、伞骨、伞杆、按钮等等，这里充满了无数智慧。伞骨才是攸关雨伞寿命的关键，天堂的长处正是在伞骨比别家的坚固耐用。而伞的收放自如，也关系到弹簧、滑轮、绳索的组合，这中间涉及机械原理，要把“力”的释放程度控制到极致，实在是个技术活。
而谈起天堂伞的创新，不能不提及“天堂”发起的“紫光行动”。还有一次，王斌章在杂志上看到，女士们在夏天总是担心皮肤会晒黑。他灵机一动：“谁说雨伞只有下雨天才能用？如果设计一种伞，能抵挡紫外线，让女性夏天再也不怕被晒黑，岂不是很有销路？”由于大气臭氧层的破坏和太阳黑子的频繁活动，紫外线对人体的危害越来越严重，天堂公司抓住这一契机，经过千百次的反复试验，“天堂”终于于1996年开发出一种特殊的防紫外线工艺处理技术——防紫外线再涂层的工艺、配方及覆层方法，该技术已申报国家专利。目前天堂的防紫外线伞，已占领了市场大多数份额。
从普通防雨布到如今的防紫外线面料，从铁杆到铝杆、镀铬杆，从弹簧片到按钮，从顺四节到倒四节……每一个小小的革新都成了天堂伞的骄傲。天堂人觉得，很多小细节，也许消费者用起来可能感觉不大，但都是天堂人点滴摸索出来的心得。
无可回避的是，在九十年代的中后期，天堂伞业的国内市场有一定程度的萎缩。中国国内的市场情况是，有消费能力的消费者部分地退出了雨伞的消费，因为他们出行基本上不用雨伞。而对于中低收入的消费者而言，价格成为他们购买雨伞的最重要选择。此时，价钱较贵的天堂伞的市场份额在被低档伞侵蚀。
但是此时，天堂伞在国际市场上却受到很大的欢迎。就是在90年代的中后期，随着中国产品逐步为全球市场认可和天堂的国营品牌竞争对手纷纷退出市场，天堂作为中国伞业的领军者的地位已经基本确立，受到了国外经销商的追捧。而在全球市场上，雨伞作为一种快速消费品，天堂伞的价位和品质又比较符合其定位。因此在国内市场平稳的情况下，天堂的国际市场快速增长，使得它从千万级企业迅速迈过了亿元门槛，进而向十亿级的全球供应商快速进军。
但是在天堂伞业的外销平台上，在“是否提供OEM服务”一栏里，天堂伞业的回答也是十分干脆的“无”字。“天堂把品牌当成自己的生命，我们不会去做用自己的产品培养他人的品牌这样的事。我们有这个能力来做这样的回答，因为我们有国内市场来做支撑。”王斌章的大儿子，天堂王家的第二代传人王杭生这样说。
从2004年开始，家庭性质的天堂伞业逐步向第二代经营者转移。与一般的家族企业一样，长子王杭生基本被选定为继承人。而他的一系列作为，得到了创始人――父亲王斌章很大的认可。
过去作为再传统不过的行业，伞很少对品牌有所投入。而从2004年开始，天堂伞业开始做广告了，并聘请范冰冰作为品牌代言人。“天堂伞作为一种大众消费品没做过多少广告，主要是因为历史条件造成的。现在，国内市场对于低质雨伞的认可度在下降，人们已经意识到，一次性雨伞其实成本很高，所以优质伞的市场又会起来。我们应该先行一步。”
天堂伞的稳步发展，靠的不是增加人手，而是技术创新进步。目前，天堂伞在国家专利局申请的专利超过130个，制伞主要工序已基本实现半自动化、自动化生产。杭州天堂伞业集团副总经理陈晓雷曾表示：“我们每年推出200多个新款雨伞，全是产品设计开发的成果，从设计、制造到销售，各个环节相辅相成。”
中企哥认为，制伞业的竞争依然激烈，早前凭借出色的营销、闷骚的造型、高端的定价策略而火爆一时的蕉下小黑伞，更是在天堂伞中虎口夺食，抢下去年的“双十一” 伞类目销售冠军。如何捍卫天堂伞32年的江湖地位，让老牌变潮牌，是天堂伞需要思考的问题。
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