这是我今年读的茨威格的第二本小说。作者主要讲述了加尔文在日内瓦初期如何通过宗教迫害巩固自己的独裁地位。与其说这是一部小说，不如说这是一篇论文，茨威格引用大量书信和历史文件讲述了16世纪中期的日内瓦如何变成加尔文一个人的城市，加尔文如何借由宗教改革的浪潮消除异己，发展自己专制统治的。
加尔文这个人物一直到现在也备受争议，有人认为他是暴君和独裁者；有人认为他解放了瑞士、荷兰、英国，也为清教徒去美国开辟新大陆提供了动力。我对加尔文究竟是应该褒还是贬不是很在意，历史人物的真相永远隐藏在迷雾中，估计除了本人，谁也没有办法得知他的真正想法。虽然我无法判断某个人的功过，但一些普世价值是值得人类反复温习，不断歌颂的。就像茨威格在这本书里表现出来的对独裁统治的憎恶与对精神自由的向往在任何年代都让读者热血沸腾。
“真理可以传播但不能强加。没有一个教义能因为狂热性而变得更正确；没有一个真理能因为狂热而变得更真实。”反复读这句话，我仿佛看到古今中外，人类历史上各种各样的革命和战争，有多少都是一群人在某种狂热思潮的引导下，号称为了真理去征服另一群持不同意见的人。在茨威格看来，加尔文就是利用了人们当时对新教的热情建立起自己的个人崇拜，把自己的意志强加于别人。这位改革者甚至通过暴力来维持这种表面上的一致性，容不得任何的反对之声。加尔文统治时期的日内瓦毫无生机，死气沉沉。就像作者形容的，“如不用自由和快乐施肥，世界就会变得贫瘠不毛、毫无创造，而生命，如被严肃的制度束缚，就会变成冻僵的死尸。”
在当今这个年代，因为意见不同，信仰不同就把别人烧死，这样的事件已经在文明社会里绝迹了。但是，因为立场观念不同被排挤被攻击的例子却依然在我们日常生活中屡见不鲜，看看网上各种“撕”就会有所了解。很肯定的是，每个人都认为自己坚持的东西是正确的，但是就像书中提到的：“观点和概念是个人的经验和事务，除了隶属于持有它们的个人以外，不从属于任何人。它们无法加以训练和控制。”当我们遇到不同价值观、人生观的同伴，是否一定要说服别人？如果说服不了，是不是就要攻击诋毁别人，让这些不同的思想被看作丑恶的灵魂被社会所驱赶？我们一定要警惕那些宣称为了真理要剥夺别人言论自由的号召。那些只要求别人同意自己，容不下反对者的人或组织就像16世纪的加尔文，只有他们认可的观点才是真理。
“我不同意你的观点，但是我誓死捍卫你说话的权利。”伏尔泰的这句话也是这本书告诉我们一定要坚持的信仰。每个人都有表达自己思想的权利，每个人都是拥有自由意志的生命，这是上帝赋予人类与生俱来的权利，也包括那些所谓的“异端”。
