春秋时期，天下各个实力强大的诸侯已经开始不断征伐吞并周边弱小国家。小国要生存，只有左右逢源！
公元前674年，蔡国国君蔡穆侯继位，为了好好巴结权势滔天的春秋第一霸主——齐桓公。即使此时齐桓公已经是个老头子了，蔡穆侯还是选了自己年轻漂亮的妹妹蔡姬送给齐桓公做小老婆。自古以来，权势和金钱都可以缩小爱情中年龄的差距。
看到娇小可爱，洋溢着青春活力的蔡姬，齐桓公自然就笑纳了，而且很喜欢她。哪个男人会不喜欢呢？公元前657年，齐桓公带着自己的小娇妻去湖中划船戏水，年轻活泼的蔡姬自然是万分开心，顽皮地和齐桓公玩起了水。开始齐桓公还逗她玩儿几下，但随着船摇晃的越来越厉害，毕竟齐桓公年纪大了，又不会游泳，就害怕了起来，赶忙叫蔡姬不要玩了。但蔡姬正开心着呢，又是少女心性，反而越闹越开心！这一闹，一代霸主的齐桓公生气了，就把蔡姬送回到了蔡国。
蔡穆侯一看，自己妹妹被无缘无故送回来了。虽然当初结婚不是奔着感情去的，但作为一个国君，多少还是有点尊严的。这么一送回来，像个什么话。心想既然你这个糟老头子敢这么做，算了，我就把妹妹送给楚成王吧。
蔡穆侯这么做，也是为了各左右逢源。既然已经巴结不上霸主齐国，那么就只有讨好霸主挑战者楚国。
这一来，齐桓公可就不干了。我只是送回来，可还没说不要了，你就转身把我老婆送给别人了！这可怎么行呢？正好，就这个借口把你收拾了吧，随便去灭灭楚国的威风，最近他老想跑北边来和我争霸主的位置。
正所谓，我想打谁就打谁，有借口，要打，没借口，找个借口也要干。谁叫我强大呢？不服来干啊！就这样，霸主齐桓公霸气地带着齐、宋、陈、卫、郑、许、鲁、曹、邾八国联军进攻蔡国，攻破蔡国之后，又继续攻打楚国。
楚成王急忙派人来到齐桓公的军队里，问齐桓公：“你在北边，我在南边，风马牛不相及的，你搞什么 鬼？无缘无故跑到我们楚国来了。”齐国宰相管仲站了出来，回答说：“从前周天子召康公命令我们齐国先君姜太公说，以后天下诸侯，那个犯了错，你都有权利征讨他们，从而辅助周王室治理天下。而且约定的管理范围，也包括你们楚国。你说你们楚国，该进贡的包茅也没有进贡，弄得周王室想要祭祀都不行，我们这回来啊，就是来收贡品的。一道问一下周昭王南巡没有回来的事情。”
这里说的周昭王南巡未回，就是指的是公元前977，周昭王伐楚，在汉水全军覆没，死在了汉水的事情。
楚使回答说：“贡品没有进贡，这个确实是我们国君的错，我们也不敢不缴纳。至于周昭王为什么没回去，你自己去问汉水吧！”
齐桓公一听，行，你嘴硬，继续打！于是，联合国军队就继续前进，驻扎在陉这个地方。
楚成王又派屈完去和齐国交涉，齐国军队后撤，驻扎在召陵。
和现在一样，既不想真的打一仗，又想吓唬住对方，于是就搞军演。齐桓公，也搞了一场军演，带着屈完去参观联合国大军。齐桓公指着旌旗招展、杀气腾腾的大军，对屈完说：“其实，我们也不想打仗，这些军队，也不是为了我来的这儿，不过是我们关系友好罢了！要不我们也建立友好关系吧？"屈完回答说:"承蒙您千里迢迢到我们国家来，非常感谢您还愿意与我们建立友好关系。这个也是我们国君的心愿。"齐桓公又说:"你看这些军队，要想打谁，谁又能够阻挡？要下进攻哪座城池，又有哪座城池是打不下来呢？"
屈完回答说:'如果您用仁德来安抚诸侯，哪个敢不顺服?如果您用武力的话，那么楚国就把方城山当作城墙，把汉水当作护城河，您的兵马虽然众多，恐怕也没有用处！”言下之意，要好好说，都可以商量，想吓唬我，谁怕谁啊。你不问周昭王为什么没回去吗，要不你也在汉水边试试？
齐桓公一看，既然也吓唬不了楚国，就和屈完代表的楚国订立了盟约，回国去了！
弱国无外交，蔡穆侯把自己年轻漂亮的妹妹送给了齐桓公、楚成王，想要找个靠山，却还是被他们给灭了。欲加之罪，何患无辞？要想进攻谁，不是看有没有正当的理由，而是看有没有相应的实力。管仲给的理由正当吗？只是齐国实力强大罢了。要想图存，言辞强硬就可以吗？一样需要实力作为后盾，齐楚结盟，不是因为楚使不卑不亢，而是齐国不能击败楚国，只能选择结盟罢了。
