自闭症儿童很难有效地表达自己的感受和情绪，对很多人来说，理解他们是一件非常困难的事情。
那么，自闭症儿童自己又是否能够区分好自己的情绪呢？他们可能遇到了哪些困难呢？
泽小童编辑部翻译整理
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一直以来，对自闭症患者情绪加工的研究大多集中在他们如何理解他人的情绪上。然而，关于自闭症患者如何处理自己的情绪的研究就比较有限了，这也可能是因为他们很难识别和描述情绪体验，也很难区分情绪状态。
不过，区分情绪状态其实是很重要的，因为它与焦虑、抑郁和自残行为等负面结果存在相关，而这些问题也正是在自闭症患者中比较高发的。
之前，自闭症情绪区分的研究倾向于使用基于语言的任务。但是现在，由加州大学旧金山分校的埃莉诺·帕尔斯领导的研究小组报告了第一个研究自闭症儿童是如何描绘出他们在身体中感受到的情绪的。
研究小组发现，与非自闭症儿童相比，自闭症儿童在不同情绪下的身体情绪图更为相似，这表明他们身体体验不同情绪状态的方式差别较小。
情绪体验的一个关键方面是不同情绪带来的身体感觉和变化（例如紧张时手心出汗，兴奋时心跳加速）。研究人员已经绘制了与不同情绪状态相关的区域和感觉的详细身体图，但是没有人直接研究自闭症患者是如何，以及从哪里体验他们身体中的情绪。
在这项新的研究中，研究人员请自闭症和非自闭症儿童和青少年通过“身体情感上色”任务制作各种处于情感中的人体图。
参与研究的孩子们被要求回忆他们经历过的一种特定情绪，然后在一个人体轮廓图片上为活动较强或较快的区域上色，在另一个人体轮廓图片上给活动较弱或较慢的区域上色。这些情绪包括愤怒、恐惧、悲伤、快乐、惊讶和厌恶。
研究小组还用两项任务来测量内觉性，即人们对身体内部反应的意识。内感受的敏感性，也就是参与者对他们自身内感受能力的感知，通过要求他们指出他们对一般身体感觉（如起鸡皮疙瘩或胃声）的频率来评估。通过检查参与者在心跳计数任务中的准确性，提供了一种更客观的内感受准确性测量方法。
在上色任务中，自闭症患者的头部、心脏和手的情绪变化较小。换句话说，与非自闭症者相比，无论自闭症患者回忆起的是什么样的情绪，他们都更有可能给这些区域涂上类似的颜色。
研究人员还推测，自闭症组的情绪分化减少可能更多是因为他们不懂得用言语表达自己的情绪，而不是内感受性的问题。也就是说，自闭症患者在感受自己的情绪方面问题可能不大，但是他们不懂得将这种理解表达出来。
此外，因为这项任务涉及了回忆，所以对经历的记忆缺陷可能造成了影响。研究者认为，通过增加儿童的情感相关的词汇知识，或改善他们对情感事件的记忆为重点的干预措施，可能有助于提高儿童的情感认知。
这一点很重要，因为人们的情绪体验很少与焦虑和抑郁有关，而焦虑和抑郁是自闭症患者更容易遇到的问题。
总的来说，这项研究首次表明，一些自闭症患者的生理情绪反应变化较少。鉴于这可能不能完全用内感受困难来解释，未来的工作可以研究其他涉及区分与不同情绪相关的身体感觉的技能。研究也可以在其他人群中检查这些能力，以确定不同人群之间的模式可能在多大程度上不同。
