9月底，我老大受中信出版社邀请，跟《人类简史》、《未来简史》和《今日简史》作者尤瓦尔·诺厄·赫拉利对话，我才有幸读到《今日简史》这本书。
这本书的全名叫《今日简史：人类命运大议题》，英文名是《21 lessons for 21 centuries》，也就是说，赫拉利要谈21个事关现代社会人类命运的大问题，包括自由、平等、民族主义、宗教、教育、战争、恐怖主义等。
这位作者比较高产，平均每两年一本的速度，这个行动量真是让人佩服。前两本作品很多人都听过——《人类简史》和《未来简史》——都是中信引入国内。这两本书我都有阅读，第一本是讲人类从哪里来，从智人的起源开始谈起；一本是讲人要到哪里去，讲的是生物技术和信息技术，未来会把人类带到哪里。
在这两本书里，关于人类的思考，给了我诸多视角与启发。作者的知识跨度横贯人文、社会与自然科学，用翔实的数据和丰富的案例，穿插作者对人类发展的关切，娓娓道来。但是唯一美中不足的是，一前一后，中间差一个落地。这个问题就由《今日简史》完成。
《今日简史》的英文名称是21 Lessons for the 21st Century（21世纪的21堂课）。翻译成简史的目的，我个人推测是集齐简史“三部曲”系列。
我通读这本书后，感触最深就是未来10年或者几十年，随着生物技术和信息技术的发展，人类将面临人工智能与生物技术带来的伦理难题。未来绝大多数人会变成无用阶层，没有工作，也没有价值。时间在加速，不仅每个个体，绝大部分的人类制度和体系都无法跟上时间的脚步……
我们完全无从得知2050年的就业市场会是什么样子。人们普遍认为，机器学习和机器人将改变几乎所有的工作，从制作酸奶到教授瑜伽都无法幸免。但谈到这项改变的本质及紧迫性，各家观点却众说纷纭。有人认为，只要10~20年，就会有几十亿人成为经济上多余的存在。但也有人认为，从长远看来，自动化的影响还是会为所有人创造新的就业机会，为社会带来更大的繁荣。
那么，我们究竟是真的处于危险动荡的边缘，还是这只是卢德分子歇斯底里的妄言？这很难说。早在19世纪，就有人担心自动化会造成大量失业，但至今这种情况从未出现。自工业革命拉开序幕以来，机器每抢走一项旧工作，也会至少创造一项新工作，而且人们的平均生活水平大幅提高。但我们有充分的理由相信这次情况不同，机器学习将会真正让整个情况彻底改变。
人类有两种能力：身体能力和认知能力。过去，机器主要是在原始的身体能力方面得以与人类竞争，而人类则在认知能力方面享有巨大优势。因此，随着农业和工业迈向自动化，就出现了新的服务业工作。这些新工作需要人类拥有独特的认知技能，包括学习、分析、沟通等，特别是必须理解人类的种种情绪。然而，人工智能已经在越来越多的认知技能上超越人类，包括理解人类的情绪。而且，除了身体能力和认知能力之外，我们并不知道还有什么第三种能力可以让人类永远胜过机器。
必须认识到的一个关键点是，人工智能革命不只是让计算机更聪明、运算得更快，还在生命科学和社会科学方面有诸多突破。我们越了解是哪些生化机制在支撑人类的情感、欲望和选择，计算机就越能分析人类行为、预测人类决策，并最终取代人类的司机、银行经理和律师等。
面对这样的巨变，我们惊慌失措也于事无补，唯有不断提升自己的学习能力和思维能力，只有我们能驾御新技术，我们才不至于被淘汰。
