清道光年间的走马镇，是川渝古道上的咽喉要地。青石板路被往来赶马人的马蹄磨得发亮，两侧吊脚楼鳞次栉比，酒旗、茶幡在穿镇而过的风里猎猎作响。镇口那座乌木牌坊，是全镇的地标，黑沉沉的木料历经百年风雨，非但不显陈旧，反倒透着一股温润的光泽，牌坊上雕刻的巴人白虎图腾，眼窝深陷，仿佛随时会睁开眼，扫视着往来的行旅。
惊蛰刚过，一场夜雨洗过镇街，空气里满是湿润的泥土气息。镇东头的“悦来客栈”里，几个赶马人正围坐在火塘边，就着腊肉喝着苞谷酒。为首的是个四十多岁的汉子，脸上刻着风霜，左手少了一截小指，正是走马镇有名的赶马队头领，罗老栓。
“栓哥，这次去贵州运盐，怕是要避开黑风岭吧？”一个年轻赶马人放下酒碗，脸上带着怯意。黑风岭是川黔古道上的险地，山高林密，常有匪患，更有人说山里有精怪作祟，不少赶马人都在那里丢了性命。
罗老栓夹了一筷子腊肉塞进嘴里，嚼得满嘴流油，含糊不清地说道：“避开？怎么避？绕路要多走三天，耽误了交货时间，货主扣了工钱，咱们喝西北风去？”
“可黑风岭太邪门了。”另一个赶马人说道，“前几天隔壁镇的王老三，就是在黑风岭丢了性命，尸体都没找着，只找着半截马鞭子。”
罗老栓放下酒碗，眼神沉了下来：“邪门？这世上最邪门的，是人心。只要咱们兄弟齐心，手里的刀够硬，什么匪患精怪，都不用怕。”他顿了顿，又说道，“再说，咱们走马镇有乌木牌坊护着，巴人白虎图腾能驱邪纳福，咱们又是土生土长的走马人，沾着牌坊的灵气，精怪不敢近身。”
众人听他这么说，心里的怯意少了几分。乌木牌坊的灵验，在走马镇是出了名的。据说当年牌坊刚立起来的时候，走马镇闹过一场瘟疫，死了不少人，可凡是住在牌坊附近的人家，却无一人染病。从那以后，镇上的人都把乌木牌坊当成了守护神，逢年过节都会去祭拜。
就在这时，客栈门口传来一阵脚步声，一个穿着青色长衫的年轻人走了进来。年轻人面生得很，皮肤白皙，不像赶马人那样粗糙，手里提着一个沉甸甸的木盒，眼神里带着一丝疲惫。
“店家，给我开一间上房，再来一碟腊肉，一壶热酒。”年轻人的声音清亮，带着一丝外地口音。
客栈老板连忙迎了上去：“客官里面请，上房还有一间。您是从外地来的吧？来走马镇做什么生意？”
“我不是来做生意的，是来寻亲的。”年轻人说道，找了个空桌子坐下。
罗老栓打量着年轻人，见他气质不凡，不像寻常人家的子弟，心里泛起了嘀咕。走马镇是古道要地，往来客商众多，寻亲的也不少，但这个年轻人，总让他觉得有些不对劲。
年轻人刚坐下没多久，就看到火塘边的罗老栓等人，笑着走了过去：“几位大哥，想必是赶马的行家吧？我想问一下，去黑风岭的路，好走吗？”
罗老栓眉头一皱：“你去黑风岭做什么？那里不是寻常人能去的地方。”
“我找我叔父。”年轻人说道，“我叔父是个采药人，前几天去黑风岭采药，至今未归，我放心不下，想来找找他。”
“采药人？”罗老栓心里更疑惑了，“黑风岭的药材虽然金贵，但也没人敢轻易去采。你叔父叫什么名字？在走马镇有没有熟人？”
“我叔父叫李墨山。”年轻人说道，“他在走马镇没有熟人，只是偶尔会来镇上卖药。”
罗老栓摇了摇头：“没听过这个名字。小伙子，听我一句劝，黑风岭太危险，你一个人去，怕是会出事。还是早点回去吧。”
年轻人却摇了摇头：“不行，我一定要找到我叔父。就算他不在了，我也要把他的尸骨带回去。”他的眼神很坚定，透着一股不撞南墙不回头的执拗。
罗老栓见他不听劝，也不再多说，端起酒碗喝了起来。年轻人回到自己的桌子，慢慢吃着腊肉，喝着热酒，眼神却时不时地瞟向镇口的方向，似乎在等待着什么。
第二天一早，罗老栓就带着赶马队出发了。临行前，他特意带着兄弟们去乌木牌坊前祭拜了一番，烧了香，磕了头，祈求牌坊保佑他们一路平安。祭拜完，他看到那个叫李墨山的年轻人，也站在牌坊前，手里拿着一张黄符，不知道在念叨着什么。
“小伙子，你还真要去黑风岭？”罗老栓走了过去。
年轻人点了点头：“嗯。我已经问清楚了路，现在就出发。”
罗老栓叹了口气：“罢了，你要是实在要去，就跟我们一起走吧。我们赶马队人多，也好有个照应。”
年轻人愣了愣，随即露出了感激的笑容：“多谢大哥！”
就这样，年轻人跟着罗老栓的赶马队，一起踏上了前往贵州的路。路上，罗老栓得知，年轻人叫李云舟，是成都人，他叔父李墨山是个有名的采药人，擅长寻找各种珍稀药材。这次李墨山去黑风岭，是为了寻找一种叫“血灵芝”的药材，据说这种药材能起死回生，价值连城。
“血灵芝？”罗老栓吃了一惊，“我倒是听老人们说过，黑风岭深处有血灵芝，但那地方凶险无比，有瘴气，还有猛兽，从来没人敢去。你叔父胆子也太大了。”
