高觉新是高家长孙，肩负高家所有事情。既要听从长辈们的话来做事，又要给弟弟们收拾烂摊子，维持家里的和谐。他成绩优异，曾梦想到国外留学，又因为自己长房长孙的地位不得不放弃学业；与表妹两情相悦，却因为母亲的矛盾不得不分开；父母让他去瑞珏，他觉得瑞珏通情达理，因此也没有拒绝；但最后瑞珏被逼到野外生产的时候，他也没有能力反抗。他总是受长辈的气，最终忍无可忍，才反抗一次，从而开始新的生活。他是封建家庭中的软弱者，是一个清醒认识到自己悲惨命运的知识分子，是一个“零余者”，是一个深受封建家庭和旧礼教茶都的悲剧人物。他的性格具有强烈的双重行。首先，他具有良好的素质，聪明好学，有着美好的理想和追求，但他的性格被封建宗法和礼教观念扭曲。他受五四新思想的熏陶，同情弟弟们的斗争，另一方面，他长房长孙的地位又迫使他扮演封建礼教的维护者。