一般来说：
完全确定长度的，如邮编、股票代码、手机号码号段（前3位或前7位）、等等，可以用char。除此之外都用varchar。
即，char类型用来表示各种已知定义的code，而varchar类型用来表示各种string。
varchar的长度，最好是在够用（需要适当预测未来需求）且方便管理的前提下尽可能短。因为SQLServer的最大索引键是900字节，在一个varchar(1000)或两个varchar(500)的字段上建索引，可能会导致数据异常。严格约束长度，则能避免这种可能性。
另外，同一个字段，在整个系统中应该保证数据类型（包括长度）一致和字段名尽量一致。比如一个EmployeeID，在所有包含该字段的表中都应该是同样的varchar(30)，并且名称都应该尽量是EmployeeID，除非是ManagerID、OwnerEmployeeID这种表示其它含义的情况。这样可以最大限度避免混淆，方便管理。
至于非英文字符，是选择nchar/nvarchar还是char/varchar主要看个人倾向和系统集成的需求。只是要知道一点，用varchar+代码页的机制存储中文字符（DBCS)，可能会遇到许多意想不到的麻烦。
如果某一项中设置的是varchar(50)
那么对英文当然是50
那么对中文呢
utf-8的中文占3个字节
那么,这个varchar(50)是不是只能存16个汉字了?
mysql varchar(50) 不管中文 还是英文 都是存50个的
MySQL5的文档，其中对varchar字段类型这样描述：varchar(m) 变长字符串。M 表示最大列长度。M的范围是0到65,535。(VARCHAR的最大实际长度由最长的行的大小和使用的字符集确定，最大有效长度是65,532字节）。
为何会这般变换？真是感觉MySQL的手册做的太不友好了，因为你要仔细的继续往下读才会发现这段描述：MySQL 5.1遵从标准SQL规范，并且不删除VARCHAR值的尾部空格。VARCHAR保存时用一个字节或两个字节长的前缀+数据。如果VARCHAR列声明的长度大于255，长度前缀是两个字节。
好了，貌似懂了一点。但具体他说的长度大于255时使用2个字节长度前缀，小学减法题：65535 - 2 = 65533啊。不知道这些大牛如何计算的，暂且保留疑问吧？
注：我测试了一下使用UTF8编码，varchar的最大长度为21854字节。
在mysql 5.0.45版本，数据库编码utf8下进行测试：varchar最长定义为21785。也就是说不论字母、数字、汉字，只能放21785个。
推想：varchar字节最大65535，utf8编码一个字符3个字节65535/3=21785。
