很多人想当然的认为，西方古代就是公主、王子、骑士衣着时尚住在城堡里，没事就聚会跳跳交谊舞，但是实际完全不是那回事。个人卫生来说，中国的卫生在18世纪之前遥遥领先领先世界。
欧洲来说：至少在18世纪中叶欧洲教会还禁止沐浴，只允许洗手洗脸；贵族们浑身恶臭，只好用香水掩盖身上的臭味；舞会完会留下一屋子粪便也是常有的事情；城市里粪便直接倒到窗外；城市街道上因此有厚厚的一层泥粪混合物。
中东来说：虽然宗教上要求干净，但是中东气候干旱少雨，至今水比油贵，厕所没有纸，可以想见古代中东卫生条件实际也好不到哪里去。
印度来说：至今厕所都很是稀少，更别提普及洗浴设施了，印度卫生自然也好不到哪去。
那中国古代卫生情况呢？
关于洗澡：中国除了遍布全国，数量庞大澡堂外，古人还将洗澡礼仪化。《周礼·仪礼·聘礼·第八》中记载：“管人为客，三日具沐，五日具浴”。就是说客人来了要三天一洗头，五天一洗澡；《汉律》中记载：'吏五日得一下沐，言休息以洗沐也。就是说官员们上了五天班之后，能专门休一天假来洗澡；还有那句名言，“一屋不扫，何以扫天下”，搞好卫生都成了有识之士的基本要求。
关于厕所：《史记》鸿门宴，“沛公起如厕”；《註》匽，路厠也；《墨子.备城门》篇中有“城上五十步一厕所”，“三十步为一圜，高丈，为民溷”。 可见，中国不仅有私家厕所，还有公共厕所。
关于城市卫生：中国古代主要通过明渠和暗渠解决污水排放。如：1，开封，北宋陆游这样说：“京师沟渠极深广，亡命多匿其中，自名为无忧洞。甚者盗匿妇人，又谓之鬼樊楼。”考古学家发现，宋代开封古城主城区干道两旁各有一条用青石板遮盖的砖砌暗渠，深4米，宽3米；2，赣州福寿沟通过湖泊、河流排污防洪，至今仍在使用；3，《梦粱录》(南宋)吴自牧记载，杭城户口繁伙，街巷小民之家，多无坑厕，只用马桶，每日自有出粪人瀽去，谓之‘倾脚头’，各有主雇，不敢侵夺。
当然，城市卫生具体到南北方也不相同。俗话说南船北马，由于牛马驴骡骆驼是当时北方主要交通工具，一边走一边排泄，道路之上自然全是牛马屎溺。虽然古代有专业清扫垃圾的“环卫工人”，可效率肯定没有现代人高，于是多雨，多船的南方，卫生又普遍比北方好。
明人《万历野获编》记载：“街道惟金陵最宽洁，其最秽者无如汴梁。雨后则中皆粪壤，泥溅腰腹，久晴则风起尘扬 ，颠面不识。若京师虽大不如南京，比之开封似稍胜之。”意思是南京卫生非常好，开封卫生很差，晴天久了一身土，雨大了一身泥，雨天路上是泥和动物粪便。
明朝《松窗梦语·宦游纪》记载：“昨雨后出街衢，一舆人蹑新履，自灰厂历长安街，皆择地而蹈，兢兢恐污其履，转入京城，渐多泥泞，偶一沾濡，列不复顾惜。”大概意思是，一个人换了新鞋，从现在府右街走到长安街，开始怕鞋子被弄脏走的很小心，等到不小心弄脏了，就不再顾惜新鞋，随意走了。
由此可见，中国古代卫生事业也只是相对外国要好。不过，作为人口到达百万，纵使现代人管理起来都费劲的京城，能做到走很远鞋子才脏掉，也足以当时全国城市证明卫生状况了。
当然，环境卫生不是任何朝代都能做好，到了清朝就出问题了。一方面，由于高产作物玉米、土豆、红薯的推广，清朝出现人口爆炸，人口数量到达一个前所未有的恐怖高度，由此导致全国各地的城市普遍超过承载能力；另一方面，由于满清统治者的落后，城市建设能力较差，又闭关锁国，城市建设几乎陷入停滞、倒退中。于是乎最终被后来居上的西方国家超越，而中国却在列强入侵下越来越贫困，城市环境越来越差了下去。
那么，为什么中国卫生事业可以长期领先世界呢？为什么即使绝大多数中国农村，自始至终也没出现古代欧洲那么夸张的肮脏呢？原来：
1，农耕国。
中国是农耕国家，制作农家肥，对粪便需求量大。社会上自始至终都存在大量以盈利为目的回收人员，甚至有大量百姓主动捡拾粪便，一定意义上保护社会卫生环境。而欧洲、中东许多地区人口，都是曾经游牧民族转化来的，生活习惯上自然要差些。
2，猪圈的普及。
《说文解字》溷，猪厕也。猪圈在中国十分普及，古人创造性的将猪和厕所结合在一起，家庭粪便、垃圾直接排入猪圈，形成农家肥，也就直接消除了许多人日常生活中随地大小便的可能。所以中国古代农村也就不会产生欧洲、中东那么严重随地大小便情况。
3，气候因素。
一方面，中国居民点多沿河分布，温暖多雨的南方地区自然更有条件讲究卫生。另一方面，由于中国降水多暴雨，径流变化幅度大，这对于冲刷城市街道、明渠、暗渠作用十分明显，自然也就保持了城市卫生。
当然，气候比较寒冷、干燥的北方地区洗澡就比较困难了，主要原因还是缺水，所以在一些极其干旱的地区每逢下雨，总会有无数男男女女跑到外面去洗澡。
4，铁锅的普及和喝开水习惯。
由于铁锅、土炕的普及，以及喜欢喝开水习惯，使得中国无论豪门贵族还是平民百姓，在寒冷的冬天都有条件洗个热水澡。
5，中医理念和礼教影响。
中国古代医生、书生数量十分庞大，在知识分子和医生群体努力下，中国人民对卫生也有比较清醒的认识，知道洗澡重要性。这大概也是中国没爆发过欧洲黑死病那么大规模瘟疫的原因吧。
6，再就是煤炭，澡堂，胰子等等洗浴产业相关事物的普及，促进了中国洗浴事业发展，大城市洗澡业发达。
总体来说，相对于绝大多数国外人，历史上中国人还是个十分爱干净的。然而，随着历史车轮的碾压，中国在闭关锁国中，越来越贫困落后，西方却依靠工业革命迅速发展起来，甚至在卫生事业上都得以短时间内弯道赶超，不得不令人扼腕叹息。如今随着中国经济腾飞，国人卫生状况正在迅速好转，相信用不了多久，我们全民在卫生事业上又会领先世界吧。
