茅海建先生在《天朝的崩溃——鸦片战争再研究》一书的自序中所言：“中国的现代化一日未完成，鸦片战争的意义就一分不会减。”
茅海建先生的著作以中英双方大量的历史资料，站在当代中国人的视野，来回顾反思这场交织着民族“屈辱、仇恨、自卑、希望”情绪的战争，让人有许多新的思索和感悟：
一、禁烟只是鸦片战争的起源表象，战争实质是文明的较量。
对中国而言，鸦片战争的失败是文明落后的必然结果。大清统治阶层的“天朝”思维逻辑，使得他们自始至终都把来犯者视为桀骜不驯的蛮夷。他们中间没有一个人能够从世界大趋势和中国社会本身去看问题，因而不可能看出问题的症结正在于他们津津乐道的天朝文明制度上。朝廷的“剿”“抚”摇摆不定，以冷兵器和战士的血肉之躯对付洋枪洋炮，天朝大败而归，他们口不服输，心亦不服输。战败后的天朝居然没有吸取一点教训，继续活在天朝上国的梦里。
二、林则徐等先驱睁开了眼睛，但可惜没有真正看清世界。
林则徐是中国开眼看世界的第一人，他敢于学习外国先进科学技术的精神，在视这些为“奇巧淫技”的当时儒林确实是难能可贵的。
但林则徐等人对西方认识还比较肤浅，接触西学的目的只是出于外交、军事需要，并没有如日本的维新三杰那样认识到与西方文明之间的差距。他们以及他们在洋务运动中的接班人把战争的失败归因于在军事方面的技不如人，并没有率先从“天朝”的迷梦中真正醒来。
这不能怪林则徐，他在两千年儒家道统的浸润、几百年闭关锁国的封锁和“天朝朝贡”制度的自满下，依旧跳不出历史的大框架。
三、只有深化改革、政治昌明，才能有真正的现代化强国。
《天朝的崩溃》一书以大量的史料，揭示鸦片战争所暴露的当时中国人特别是清朝统治阶层的愚昧昏聩。
无数史实证明：鸦片战争及以后的失败，原因不在于主和的奸臣作祟，甚至不在于西方的船坚炮利，在于文明的落后以及缺乏对这种落后的认识，在于不了解这个世界以及缺乏追求科学进步的向往，在于当时的社会精英囿于儒家道统、不思改革进取，在于小农社会的散漫和缺乏紧跟世界进步潮流的有力领导。
180年后，在经历无数次血的教训与洗礼后，我们经过四十年的改革开放开始重新走上民族复兴之路。我们民族需要真正的“开眼看世界”，深化对世界的了解。与180年前不同的是，我们不再闭关锁国，在世界舞台上已经有中国频道，取得举足轻重的地位。
“以史为鉴”，正是面对错误。从这个意义上讲，一个民族从失败中学到的东西，远远超过他们胜利时的收获。胜利使人兴奋，失败使人沉思。一个沉思着的民族往往要比兴奋中的民族更有力量。
唯此，才能真正解脱鸦片战争给我们民族带来的苦难。
