北伐一词真正的出现应该出现于南北朝时期，即西晋灭亡后，东晋政权建立后算起，因为此前的历朝历代尚未出现划江而治的局面。历史上北伐成功的大概只有两例，一是明朝朱元璋北伐推翻了元代的统治，另一例是近代第一次国内革命战争时期，国民政府的北伐，最终在形式上完成了对全国的统一，这两例只能算是特例吧！

一、三国时期诸葛亮北伐

蜀汉丞相诸葛亮率领蜀军先后对曹魏发动的五次战争。五次北伐，虽然蜀军战果颇丰，但终因各种原因而退军;而曹魏也曾在诸葛亮第三次北伐结束后，由曹真为统帅向蜀汉发动过反击战，但因受蜀汉地形、气候影响而退军。公元234年，诸葛亮率领蜀军第五次北伐。在渭水五丈原，与曹魏大将司马懿率领的魏军僵持不下。诸葛亮正欲屯田久战，因长期积劳成疾，心力交瘁病逝于五丈原，享年54岁。诸葛亮死后，蜀军全军退回汉中，历时6年的诸葛北伐结束。后姜维也曾数次北伐，但也以失败告终。终于在蜀汉炎兴元年(公元263)年蜀汉灭亡。

二、东晋时期祖逖北伐

当时东晋政权刚刚建立，北方流亡到江南的人们为了恢复家园进行北伐。人物首推祖逖，当时司马睿一直没有北伐的志向，他听了祖逖的话以后，就任命祖逖为奋威将军、豫州刺史，仅仅拨给他千人的口粮，三千匹布，不供给兵器，让祖逖自己想办法募集。祖逖带领自己私家的军队共一百多户人家渡过长江，在江中敲打着船桨说：“祖逖如果不能使中原清明而光复成功，就像大江一样有去无回！”于是到淮阴驻扎，建造熔炉冶炼浇铸兵器，又招募了二千多人然后继续前进。经过 4 年多的苦战，祖逖率领的北代军收复了黄河以南的大片失地，使石勒不敢挥兵南向。太兴四年（321），正当祖逖抓紧积谷练兵，准备进军河北时，东晋朝廷派戴渊都督北方六州诸军事指挥逖军，并扼制逖军后路。同时东晋统治者内部斗争非常激烈。这些情形，使满腔热忱的祖逖忧愤成疾，病死军中。北伐功亏一篑，北方领土为后赵石勒所得。

三、东晋时期桓温北伐

权臣桓温为了建功立业、树立自己在朝庭中的威信也进行了北伐。永和三年(347年)，他率军入蜀，灭了氐人李氏的汉国，声威大振。后来他曾三次北伐。第一次是在永和十年(354年)，他亲率步骑四万余人，连破氐族苻健军，直抵霸上(今陕西长安东)。桓温因军粮不继，未能攻克长安，退返襄阳。第二次北伐是在永和十二年(356年)，桓温击败羌族贵族姚襄，收复洛阳。桓温向晋穆帝建议还都洛阳；又建议自西晋末年南迁的土庶人等，一律返回故乡。但上自皇帝下至达官贵人，均安于江南一隅，不愿北还。桓温的建议未被采纳。后来桓温返回江南，洛阳和其他已恢复的土地又相继失掉。第三次北伐是在太和四年(369年)，桓温率步骑五万人大败前燕军，进抵枋头(今河南浚县)。可是前燕得到前秦的支援，截断了晋军的粮道，桓温只得退兵。在退兵途中，晋军遭到前燕名将慕容垂骑兵的追击，死伤三万人。

四、东晋时期刘裕北伐

东晋末年，北府将领刘裕控制朝政。占据山东地区的鲜卑慕容氏南燕政权，此时便乘东晋衰乱之际屡次侵扰东晋边境。义熙五年(409年)二月，慕容超大掠淮北，刘裕兴兵北伐。四月，率水军从建康北上，沿淮河，越大岘(今山东沂水北穆陵关)，次年攻破南燕都城广固(今山东益都西北)，收复青、兖两州，追获慕容超，斩首建康。自潼关以东、黄河以南直至青州已为南朝版图，江淮流域得到保障，这是祖逖、桓温经营百年所未能达到的。刘裕在朝廷中声望也达到极点，进而实现禅代。

五、宋文帝刘义隆元嘉北伐

刘宋先后于元嘉七年（４３０年）和元嘉二十七年（４５０年）两度大举北伐，每次北伐都是宋军趁春夏雨季北进，并迅速攻占沿黄河一线的重镇，然后沿河列戍置守，元嘉七年战领河南后还设立了河南四镇：洛阳、虎牢、滑台、；但是等到秋高马肥的时节，北魏铁骑南下，沿河的防御便很快崩溃，所以两次北伐都以失败告终。因宋文帝的年号为元嘉，故这场大规模北伐被称为元嘉北伐，又因为此战中，拓跋焘兵临长江北岸的瓜步山，所以也叫瓜步之战。后世大词人辛弃疾曾作《永遇乐.京口北固亭怀古》一词，内有“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾”之句，说得正是这段千古教训。

六、南朝梁武帝时期陈庆之北伐

南朝梁武帝萧衍欲以魏图魏，于梁武帝大通元年（５２９年）派将军陈庆之率7000白袍骑兵拥北魏北海王元颢北上。陈庆之率军连克荥城（今商丘东）、梁国（商丘）。大梁（开封）、荥阳、虎牢，遂入洛阳。魏主元子攸北逃，元颢在洛阳登位。时北魏主政者为尔朱荣，尔朱荣坐镇晋阳，遥制洛阳朝廷。尔朱荣闻洛阳有变，当即火速南下，边行边部署各部迅速南下集结，然后拥魏主进兵洛阳。陈庆之扼守河阳河桥，以拒尔朱荥之军。尔朱荣缚材为筏，渡过了黄河。元颢及陈庆之军溃败，元颢被杀，陈庆之逃回南朝。魏主重回洛阳。陈庆之入洛之战为刘宋以后南方对北方较深入的一次用兵，与刘宋时期的北伐一样，其进兵也速，其溃败也速。

七、南宋高宗时期岳飞北伐

岳飞于宋绍兴四年（１１３４年）击败叛将李成，收复襄阳；又乘胜北进，从伪齐手中收复邓州、唐州及信阳军。绍兴十年（１１４０年），岳飞自襄阳大举北进，相继收复颖昌（今河南许昌），淮宁（今河南淮阳）、郑州，又配合敌后抗金的李兴收复洛阳等地。七月，岳飞在郾城大败金元帅宗弼之军，又在颖昌大破金兵的反扑，乘胜进至朱仙镇（距汴京四十五里），与金军对垒，准备渡河收复失地；由于岳飞的胜利进军，河东、河北人民纷纷响应，袭击金军，断其归路。金人大恐，准备退回北方。就在这时，秦桧与襟高宗谋弃淮河以北之地与金人求和，急诏岳飞班师，岳飞被迫退兵，所复诸州再次丧失。宋高宗杀岳飞，自毁长城，也毁掉了岳飞北伐的成就，南宋以屈辱的代价换得了暂时的和平，这就是“绍兴和议。

八、南宋孝宗时期张浚北伐

孝宗在经过和主和派的激烈斗争后，决定派张浚北伐。张浚坐镇扬州，派手下将领李显忠和邹宏渊北伐。宋军初战告捷，收复了灵壁和宿州。但金国很快在河南调集了兵力，反攻。因为李邹不和，宿州失守，接着宋军又在符离溃败，北伐失败。主和派看到战争失败，又重开求和论调，于是主和派开始占上风。主战派不甘妥协，坚决作战。孝宗试探了金国的议和条件，觉得太苛刻，不能接受。但此时，宋在北伐失败后，已无力再打下去了。金又乘机继续进攻宋，宋岌岌可危。最后，孝宗答应了金国稍做退让的议和条件，就是将完颜亮入侵后，宋收复的唐，邓，海，泗四州还给金国。改宋对金称臣为叔侄之国，将岁贡改为岁币，数量比以前减少20万。将秦，商二州的土地割让给金。这就是历史上的“隆兴和议”。

九、南宋宁宗时期韩侂胄北伐

开禧二年，韩侂胄贸然进行北伐，结果很快就遭到了失败。北伐的失败让韩侂胄成为众矢之的。他的政敌史弥远借此与主和派和韩的反对派集结成联盟。而金人又以杀韩侂胄作为和谈条件之一。开禧三年十一月三日，史弥远等在杨皇后支持下，伪造密旨，将韩侂胄杀死，并将他的人头函首送到金国。

十、明朱元璋北伐

作为历史上第一次成功的北伐，并由南方统一全国实在应该大书特书一笔。朱元璋派徐达、常遇春北伐，明军在攻占山东之后，即向西旋转，攻取河南，西抵潼关，阻关中军之东出，然后，进军河北，攻元大都，大都既下，再逐山西扩廓帖木尔，进军关陇、巴蜀，统一天下。北伐之前，朱元璋即已确定其北伐方略：“吾欲先取山东，撤其屏蔽；旋师河南，断其羽翼；振动潼关而守之，据其户枢。天下形势，人我掌握，然后进兵元都，则彼势孤援绝，不战而克。既克其都，走行云中、九原。以及关陇，可席卷而下矣。”（《明史》卷二太祖本纪）朱元璋开创了历史上由南到北统一天下的先河，不愧为明代开国马上皇帝。

十一、太平天国林凤翔、李开芳部北伐

太平军北伐 1851年1月11日，洪秀全(1814-1864)在广西金田村发动金田起义，建号太平天国，起义军称太平军。1853年3月19日太平军占领南京，改南京为天京。定都天京后派林凤祥、李开芳、吉文元等率2万多人北伐。1853年5月北伐军从扬州出发，经安徽、河南等地，进入直隶，逼近天津，咸丰帝宣布京师戒严。八月北伐军进攻天津失利。1855年3月林凤祥在连镇突围被俘。4月3日在北京就义。李开芳退守山东茬平冯官屯。被俘后被押解北京，6月11日凌迟处死。太平军北伐, 孤军远征, 长驱六省，虽为精锐之师，但后援不继，终不免全军覆没。广大将士英勇奋战，震撼清朝心脏地区，牵制大量清兵，对南方太平军和北方人民的斗争客观上起到了支持作用。

十二、国民政府北伐

国民政府消灭打垮了吴佩孚、孙传芳、张作霖三大军阀，在张学良宣布东北易帜后基本实现了全中国的统一。

在中国历史长河中，北伐战争败多胜少，是有深刻的经济原因的，绝对不是巧合。这也说明历史上中国的北方无论是政治、军事、经济实力都明显高于南方，南方统一全国的条件与时机还不成熟。