太行山下，有个忠厚老实的青年叫寒露，父母早逝，独自耕种度日。邻村有位聪慧灵巧的荞麦姑娘，心灵手巧，善织善耕。寒露托母亲去提亲，荞麦姑娘故意考验，让他做长衫、短衫、床单三件衣物。寒露一筹莫展，荞麦姑娘却用一匹布，折出长衫、短衫，铺成床单，巧妙化解难题。两人心意相通，结为夫妻，男耕女织，日子过得安稳美满。
一年秋日，寒露赶会卖布，途中遇一酸秀才。秀才见寒露憨厚，便讥讽他配不上聪慧的荞麦姑娘，还送来葱、花、南瓜，暗喻“聪明伶俐一枝花，偏偏配个大憨瓜”。寒露不懂其中深意，如实告知妻子。荞麦姑娘又羞又气，郁结于心，一病不起，不久便撒手人寰。
寒露悲痛欲绝，日日守在妻子坟前哭泣。秋风萧瑟，寒露凝霜，他的泪水滴落在泥土里，竟长出一株红秆绿叶的幼苗。寒露精心照料，幼苗开花结果，结出三角状的籽粒。他想起爱妻，便将这作物取名“荞麦”，把种子撒向田间。
荞麦生长迅速，耐贫瘠、耐寒凉，深秋时节依然能成熟，帮百姓度过荒年。玉帝听闻荞麦姑娘的善举与寒露的深情，便将这段寒露凝霜的时节定为“寒露”。每到此时，草木挂寒露，荞麦遍山野，既是对有情人的纪念，也提醒世人天寒添衣、珍惜收成。
