中国是最早发现茶叶且加以栽培利用的国家。
茶叶发乎于神农氏，一开始茶叶是直接拿来生嚼咀嚼式的，“神农本草经”里边就有记载说神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之！到目前很多地方还有保留咀嚼生茶叶的习惯，比如云南啊贵川那一带，到目前还会做一些凉拌茶，加以辣椒，、盐佐之。
春秋时期，春秋时期茶叶是拿来煮饮的 ，就是以火生煮，像煮菜汤那样，多是用来药用，“清热，解毒”当时还会拿来当祭祀用品。
茶叶兴于唐，唐朝的时候就兴饼茶，它跟现在的饼不一样，一般中间都有个孔为了方便保存直接串起来风干，唐朝的泡茶手法是煎茶“讲茶饼撬开先用火灸，然后拿来碾碎，用罗筛均匀”然后拿壶慢慢煎饮。
到了宋朝流行的是点茶法了，至今日本的日式分茶法就是从宋朝的时候日本僧人传到日本去而得以发扬，宋朝的贡茶是很有名的，也就是团茶“龙团风饼”创建于福建建瓯一代，也称“建茶“北苑茶”是专门供皇室享用的。
宋代点茶分茶法：茶饼在碾磨以前先用干净的纸包起来碾碎，然后立即碾磨成茶末，茶末再从茶罗上过筛越细越好，这样茶末入水后才能漂浮起来，汤花也能凝结，从而“尽茶之色”。点茶要注意的是要先热盏、就是建盏，盏冷的话呢茶末就不会浮起来，然后是调膏，就是根据盏的大小挑适量的茶末放入盏中，再注入沸水，然后用茶羌不断旋转击打跟拂扫茶盏中的茶汤，使它泛起茶花。
宋朝斗茶效果：一是看茶面汤花的色泽跟均匀程度，“汤花色泽要求鲜白，民间把这种叫冷粥面”，汤花保持的时间要长，能够“咬盏”，。 二是看盏的内壁跟茶汤相接处有没有水的痕迹，宋人称水痕为“水脚” ，汤花散退早或者是先出现水痕者便是输家！
宋朝分茶：分茶的妙处在于分汤花，由于宋代茶盏多是黑釉建盏同时流行白茶，器茶相遇时颜色对比分明，建盏盏面上的汤纹会变幻出各种图案，有的像山水云雾，花鸟鱼虫、各色人物，仿佛就像一幅幅瞬间变换的画图，因此呢也被称之为“水丹青”极富观赏性深得宋人喜爱，成为生活中的雅玩。
明朝的时候明太祖朱元璋废除贡团茶改贡叶茶，所以呢那时候青瓷盖碗开始流行，他主张茶叶的本色真味，顺其自然之性，两宋时期的斗茶之风也消失了、品饮艺术发生了划时代的变化。 明初社会不够安定，使得许多文人胸怀大志不得施展，不得不寄情于山水书画，而茶正可以融合其中，因此，许多明初茶人都是饱学之士。 所以形成明代后期的“文士茶”这些人当时创下了很多佳作，更加强调的是品茶时的自然环境跟审美氛围的营造，讲究“至精至美”通过饮茶达到一种精神上的愉悦，超然物外，这是人类对中国茶道精神的发展与超越，这些在他们的画里都得到充分的反映！
到了清代，文仕茶的影响“避世、出世倾向”显得萎靡，逐渐缩小而忠告结束，然而呢中国茶文化继续发展势头却没有受到抑制，它的主流—传统文化精神开始转向民间，深入井市，走向世俗。而且清代的统治者尤其是康熙啊乾隆啊都是嗜茶爱好者，因此整个上层社会饮茶风极盛，上有所好、下必效之，这种风习很快影响民间，因此在清一代，茶馆兴隆，便布各地，茶礼、茶俗也成为居家待客、礼神祭祖必尽的礼仪。这使得清代后期茶叶生产、种植面积都有大幅度的提高，流通领域更为繁荣，一时茶庄、茶号纷纷出现，比如江浙一带的“汪裕泰”“翁隆盛”这些百年老店，享誉一时，茶叶更加以贸易的方式走向世界，一度垄断整个世界市场，进入商业时代。
