【原书卷六·六八】
乾隆丙辰，唐公莪村为太常寺卿。余鸿词报罢后，袖诗走谒。公奇赏之。次日，即托其西席朱君佩莲道意，欲以从女见妻。余以聘定辞，公为惋惜。至今感不能忘，垂五十年矣。甲辰到端州，见公《赠关庙瑞公上人》一律云：“何因来古寺?冷落二年羁。性拙宜僧朴，身危仗佛慈。险夷无定象，梦幻有醒时。一笑成今别，前途最汝思。”纸尾注云：“甲子冬，缘事来肇庆，羁栖二年。今丙寅夏，将之任山左，赋诗留别。”盖公任广西方伯时，待鞫到此所作；后巡抚江西，三仕三已，以官寿终。名绥祖，扬州人。
乾隆丙辰，乾隆元年，1736年。时年袁枚20岁，被荐博学鸿词科。
唐绥祖，（1686年—1754年），字孺怀，号莪村，江苏省扬州府江都县（今江苏省扬州市）人。雍正元年（1723）举人。历任河南封邱、虞城县知县，归德府知府，山东盐运使，山东按察使，太常寺少卿，广西按察使，广西布政使，浙江布政使，浙江巡抚，山东巡抚，江西巡抚，湖北巡抚，湖广总督，太常寺卿等职。乾隆十四年十一月任湖广总督。
太常寺，封建社会中掌管礼乐的最高行政机关，秦时称奉常。汉景帝六年 (公元前151年)改称太常(《汉书·百官公卿表》)。汉以后改称太常寺、太常礼乐官等。《隋书·百官志》：“太常，掌陵庙群祀，礼乐仪制，天文术数衣冠之属。”历代大体相同。太常寺一般设有：卿一人，正三品；少卿二人，正四品上。
朱佩莲，浙江海盐人。乾隆七年（1742年）进士，翰林院编修、典试陕西乡试，后在衡阳任过官职。
甲辰，指乾隆四十九年，1784年。
端州，今广东省肇庆市端州区。隋开皇九年（公元589年）设端州；明洪武元年（1368年）设肇庆府，下辖端州郡。1988年，以原肇庆市（县级）为基础设立肇庆市端州区（县级）。
甲子，指乾隆九年，1744年。
羁栖，亦作“羇栖”。意思是淹留他乡。金·元好问《得侄抟信》诗之一：“隔阔家仍远，羁栖食更艰。
丙寅，指乾隆十一年，1746年。
山左，即山东。
鞫，意思是审问犯人：鞫讯。
三仕三已，汉语成语，意思是形容心胸开阔，对做官和罢官都不在乎。出自《论语·公冶长》：“令尹子文三仕为令尹，无喜色；三已之，无愠色。”
官寿，汉语词汇，官爵寿数。出自宋·孔平仲《孔氏谈苑·陈靖附婢子语》：“陈靖为吏部员外郎，晓三命，自言官高寿长。一旦卒，附婢子语：平生最厚薛向。向往见之，婢子冠带而出，语言动作，真靖也。向问：‘吏部生平自知命，何乃至此？’答云：‘某甚有官寿，皆如术数，但以不葬父母，乃被尅折。’”
【闲言碎语】
博学宏词科，简称词科，也称宏词或宏博。是科举考试制科之一种。所谓“制科”，即制举，又称大科、特科，是封建王朝临时设置的考试科目。目的在于选拔各种特殊人才。唐开元年间始设博学宏词科，以考拔能文之士。清代康熙与乾隆时曾两次举试。康熙十七年（1678年）正月，圣谕：“朕万几余暇，游心文翰，思得博学之士，用资典学……凡有学行兼优、文词卓越之士，不论已仕未仕，令在京三品以上，及科道官员，在外督抚布按，各举所知，朕将亲试录用。”全国共推荐一百四十三人。次年三月考试。录取五十人。雍正末年，下诏举行博学宏词科。令各省督抚推荐，但未及举行考试，雍正驾崩。乾隆元年(1736年)才在京考试。因乾隆名弘历，“宏”音形义与“弘”相近，故改为博学鸿词。各省推荐二百七十六人，取十五人，次年又取四人。从推荐人的资格限制，到推荐及录取人数来看，能够参加博学鸿词科考试很不容易，能够被录取更是凤毛麟角。
袁枚20岁时被推荐参加博学鸿词科考试，虽然没有考取，但已经名动京城。因为能够参加博学鸿词科考试，已经说明你才华超人，何况袁枚当时年仅20岁，是该次考生中年龄最小的，绝对是少年才俊，引人注目。时任太常寺卿唐绥祖有意将堂侄女嫁给袁枚也是正常的。由于袁枚早已定亲，只能婉拒，但心中还是很感激的。
唐绥祖，仕途坎坷，几起几落，又几落几起，最后结局不错，官高寿长，得以善终。为啥感慨其结局不错呢，因为其官场生涯刚起步时，就惹起了一场震动朝野的大风波。
不少人都看过电视剧《雍正王朝》，里面有一段秀才罢考的大戏。由于河南总督田文镜严格执行雍正皇帝的“秀才一体当差、一体纳粮”政策，秀才们认为这样做有损读书人的脸面，抬着孔子的牌位当街游行，拒绝参加乡试，想为天下读书人挽回面子，保住他们原有的特权。这是真的吗？是的，史上确有此事。惹出这场风波的就是唐绥祖。时任河南封丘知县。
所谓秀才“一体当差，一体纳粮”，就是要求绅士、秀才和普通老百姓一样，承担差役和税，不能有特权。这条诏令是雍正二年（1724年）二月发布的。罢考之所以会在封丘发生，与雍正二年（1724年）五月的封丘汛情有关。当时封丘正好遇到伏汛，使得修筑黄河北岸大堤的工程非常紧张。唐绥祖为尽快完成工程，下令增加修大堤的人力，这也就意味着秀才们要花更多的时间去修堤。由于月底有岁试，秀才们认为是知县唐绥祖故意整他们，于是在一个叫王逊的秀才带领下，来到河南巡抚衙门抗议。声称知县唐绥祖自作主张，肆意增加工程人力，故意整治他们读书人。如不改正，就要罢考。河南巡抚石文焯知悉后，对此未作理会。不料，王逊等人真的罢考了。五月底，学政张廷璐主持岁试，原本有一百三十多人参加考试的封丘县，竟然只有23名秀才参加，导致无法组织考试。而院试的时候，王逊他们就更加嚣张了。堵在考场外面，用武力阻止其他考生进考场。更为严重的是，有一个叫范瑚的武秀才，竟然把参加这次院试的童生花名册抢走了。院试自然也无法照常举行。
封丘秀才组织罢考，而且用暴力阻止其他考生参考，让河南的官员大为震惊。一边采取紧急措施，抓捕领头闹事者，一边紧急向雍正皇帝报告。接到罢考消息之后，雍正皇帝立即指示，要坚决刹住读书人用罢考来对抗朝廷政策的歪风。并马上派出钦差大臣赶赴河南，对涉案人员进行审理。不久，审理结果上报朝廷。雍正皇帝谕示，王逊等人以暴力罢考，必须从重判决。最终判处王逊、范瑚斩立决。但引起事端的封丘知县唐绥祖并未因此受到牵连，相反，因为强力贯彻“一体当差，一体纳粮“的政策而被雍正皇帝青睐，成为官场瞩目人物，仕途时升时贬，最终得以官寿。
在等级森严的封建社会，作为基层干部的知县，能够被皇帝注意到的机会是极少的。前文（《闲读<随园诗话>（40）》）说的长洲知县郑时庆，这次说的封丘知县唐绥祖，都是因为辖区发生重大群体性事件而进入皇帝视线的。由于他们能够准确坚持正确的政治方向，采取坚强有力的管控措施，虽然一时出现问题，但也展示出自己的危机处置能力，给皇帝留下良好印象，为后来的仕途打下了坚实基础。知上意、入上眼、事上悦、得上宠。在封建社会，只要把这“四上”做到了，高官厚禄指日可得。当今社会，亦有借鉴意义。不过，“险夷无定象，梦幻有醒时。”唐绥祖的这句诗，也是道出了封建官场之险恶。搏高位者，当一并牢记，必大有裨益。
