接下来的六天将决定斯坦利杯季后赛于4月18日开赛时16支球队的对阵签表格局。为迎接这一时刻，#NHLStats频道周五（美东时间，下同）发布了2025-26赛季常规赛最后52场比赛开启前的16个关键看点：
1. 尚未确定的部分
在打完1260场比赛（占赛程的96%）后，仍有七个季后赛名额、七组首轮对决、13个季后赛排名（种子席位）、两个分区冠军以及一个东部冠军悬而未决。阿特·罗斯奖杯和莫里斯·“火箭”·理查德奖杯的领跑者分别领先五分和两球，而新秀得分王之争也进入白热化（前三名的得分仅差2分）。
2. 五支球队可在周六锁定席位
联盟得分王康纳·麦克戴维（Connor McDavid）与油人目标是连续第七次闯入季后赛；杰克·艾歇尔（Jack Eichel）与金骑士力争连续第四次锁定季后赛席位；利奥·卡尔松（Leo Carlsson）与小鸭目标是自2018年以来球队首次闯入季后赛；戴维·帕斯特纳克（David Pastrnak）与棕熊队有望10个赛季里第9次获得季后赛席位；布雷迪·特卡丘克（Brady Tkachuk）与参议员则有机会13年来首次连续晋级季后赛。
3. 目前只确定一组季后赛对阵
这种情况很可能会一直持续到最后关头，各分区种子名额和外卡席位的争夺都十分胶着。上赛季，季后赛对阵格局在常规赛倒数第二天——4月16日就已确定；而2023-24赛季的对阵则是直到第1312场也是最后一场比赛的最后81秒才尘埃落定。
4. 外卡席位
整个赛季以来，西部的2号外卡球队与外卡区外第一的球队之间的分差一直不超过4分——自3月26日起，双方的分差更是每天都只有1分，甚至出现过打平的情况。而东部赛区在本赛季94%的时间里，分差也一直维持在这一水平。
5. 先看东部
七支球队仍在争夺三个晋级名额——其中还包括大都会分区的一个固定名额（前三）。飞人、岛人、蓝衣或首都人中至少有一支球队能晋级——这四支球队仅相差3分，且都还剩3场比赛。虽然大西洋区的球队前三已经确定了（具体排名还未确定），但该区其他球队占据了外卡区开始的前三名：棕熊（外卡1）和参议员（外卡2）目前在晋级范围内，红翼则是外卡区外排名第一的球队。过去一个月里，有五支球队曾占据外卡2的位置（棕熊、蓝衣、红翼、参议员和岛人），而有四支球队曾位居大都会区第三（飞人、岛人、蓝衣和企鹅）。
6. 再看西部
自3月1日以来，西部外卡2名额已更换14次，有五支球队参与了这一变动（掠夺者、国王、鲨鱼、海怪以及油人）。西部仍在争夺季后赛名额的球队之间还剩有7场正面交锋，其中两场比赛将在赛季最后一天进行。
7. 回顾确定的首轮对决
自11月21日以来，星队和狂野就在中区第2和第3的位置上来回拉扯，他们也是已经确定的季后赛首轮的系列赛对手。但是主场优势还没有最终确定下来。
8. 谁有主场优势？
雪崩，飓风和企鹅有主场优势。雪崩作为总统杯得主拥有季后赛所有的主场优势。飓风和企鹅则已经锁定了大都会区的第一和第二（注：飓风对外卡区球队有主场优势，企鹅对大都会区第三有主场优势）。
9. 仍有两个分区冠军有待确定
太平洋分区的前三支球队——油人，金骑士和小鸭（均未锁定季后赛席位）之间仅差1分；而大西洋分区的同一组球队——军刀，加拿大人和闪电（将组成前三名，排名待定）之间则相差4分。
10. 有些球队已经许久未进季后赛了
军刀自2011年以来首次晋级（终结了NHL历史上最长的季后赛荒），猛犸在创队第二个赛季首次获得季后赛资格，而西德尼·克罗斯比（Sidney Crosby）领衔的企鹅也是自2022年以来首次晋级。其他处于季后赛名额区内或附近的球队也渴望重返季后赛（最近一次季后赛参赛年份）：
- 棕熊（2024年）
- 飞人（2020年）
- 蓝衣（2020年）
- 红翼（2016年）
- 岛人（2024年）
- 小鸭（2018年）
- 掠夺者（2024年）
- 鲨鱼（2019年）
- 海怪（2023年）
11. 不少新面孔
没错，我们可能会看到联盟历史上年均季后赛球队更替率最高的一年（并列或独占）。目前的纪录是7支球队（2020-21赛季、2017-18赛季、2016-17赛季和2014-15赛季），而本赛季有11支球队要么处于季后赛名额区内，要么比季后赛线少4分以内，这些球队上赛季都未能晋级（其中3支已锁定名额：军刀、企鹅和猛犸）。
12. 再来聊聊奖项
雪崩前锋内森·麦金农（Nathan MacKinnon）自11月8日起一直是联盟射手王（并列或单独领先）——当日他与科尔·考菲尔德（Cole Caufield）同为12球，如今他正冲击个人首座莫里斯·“火箭”·理查德奖杯。在此期间，麦金农自12月2日起单独领跑进球榜，已打入52球；而考菲尔德在周四也打入50球，与他一同跻身50球俱乐部——这是蒙加人自1989-90赛季以来的首次。麦金农同时也在角逐阿特·罗斯奖杯，而他的队友斯科特·韦奇伍德（Scott Wedgewood）和麦肯齐·布莱克伍德（Mackenzie Blackwood）则是威廉·M·詹宁斯奖杯的热门竞争者（科罗拉多雪崩队的失球数比排名紧随其后的球队少22个）。
13. 再说说得分王之争
三年来第二次，康纳·麦克戴维（133分）、尼基塔·库切罗夫（Nikita Kucherov，128分）和内森·麦金农（126分）组成的三人组在阿特·罗斯奖杯的争夺中位列前三。麦克戴维在周三的比赛中狂砍5分，拉开差距，目前以5分的优势领跑，这也是他职业生涯第二高的得分纪录。他正冲击个人第六座得分王奖杯，而周一他将与麦金农迎来正面交锋。对库切罗夫而言，这将是他连续第三次斩获该奖项；对麦金农来说，则是职业生涯首次。
14. 其他值得关注的球员
本赛季表现亮眼的球员名单很长，有4名球员距离100分大关仅一步之遥——戴维·帕斯特纳克、马克·沙伊费勒（Mark Scheifele）、尼克·铃木（Nick Suzuki）和马丁·内卡斯（Martin Necas）均与这一里程碑只差两分——还有两名新秀打出了历史性赛季——19岁的麦克林·塞莱布里尼（Macklin Celebrini）有望成为联盟历史上第三位跻身得分前四的20岁以下球员；18岁的马修·谢弗（Mathew Schaefer）只需再进一球，就能创造联盟新秀后卫进球的新纪录。同样值得关注的年轻新星还有20岁的贝克特·森内克（Beckett Sennecke），他只需再得2分，就能刷新小鸭队史新秀得分纪录。
谢弗和森内克与两名蒙加人队友共同参与了两项新秀荣誉的竞争：两人并列进球榜首位，比蒙加人新秀奥利弗·卡潘宁（Beckett Sennecke）多一球，且均距离新秀得分王伊万·杰米多夫（Ivan Demidov）只差2分。除蒙加人意外，上述所有球员都正处于冲击季后赛席位的关键阶段。
15. 剩余赛程中的关键比赛：
截至目前，52场剩余比赛中仅有两场是两支均已无缘季后赛的球队之间的对决。以下是几场值得关注的重点比赛（注：以下原文有国外电视台转播信息，翻译时忽略，周知）：
周六：季后赛席位争夺大战全面上演（闪电对阵棕熊、首都人对阵企鹅、金骑士对阵雪崩）。最近四届首轮的经典对决（油人对阵国王），而加拿大冰球之夜的两场比赛也将聚焦东西部季后赛的排位之争（飞人对阵喷气机、蓝衣对阵加拿大人、加人对阵鲨鱼）。
周日：将呈现西德尼·克罗斯比与亚历山大·奥维契金（Alex Ovechkin）职业生涯第101次交锋，为两人周末的背靠背对决画上句号。
周一：聚焦西部外卡争夺战（国王对阵海怪），有4场比赛都关乎外卡归属（鲨鱼对阵掠夺者、狂野对阵蓝调以及喷气机对阵金骑士）；还有分区领头羊的对决（雪崩对阵油人）。
周二：奥维契金（首都人对阵蓝衣），克罗斯比（企鹅对阵蓝调）都将登场，这两场比赛可能都至关重要。
周三：随着东部赛程收官，还可能决出一个分区冠军（星队对阵军刀）。
周四：当晚将上演小鸭、掠夺者、鲨鱼、喷气机、蓝调、国王、油人和海怪的比赛——这些球队都深陷季后赛争夺战，且尚未锁定季后赛名额。
16. 压轴好戏
斯坦利杯季后赛将于4月18日拉开战幕。自2015年以来，季后赛首次迎来一个既定事实：新的冠军即将诞生。（注：由于美洲豹作为卫冕冠军未能获取季后赛资格，今年将不会有蝉联奖杯的情况发生了。）
