作者: 所罗门; 格林伯格; 匹茨辛斯基
本周又一次接触「死亡」这个人类终极归宿又往往大多数人避之不谈的话题。在我们的文化中，长辈会认为谈及这种话题是不吉利的，也可能是潜意识里面的恐惧让他们不敢面对。
其实，「死亡」是一个我们不愿面对又逃避不了的人类自然现象。之所以我们会有一种错觉，觉得死亡离自己好远好远，是因为我们很少认真思考过这个问题。但仔细一想，就以现在人类的平均年龄来算，我们一生也不过 3 万多天的生命，这还不算各种天灾人祸，危险其实一直就在身边，就算天天宅在家里也有可能发生火宅等无法预料到的事件。所以，死亡其实离我们真的不远。
本书作者谈了恐惧的一些理论和基本原理，全球各地不同文化面对死亡以及自尊对我们看待死亡有什么样的影响。第二部分又从历史的角度探讨死亡。本书最多的，就是用各种实验及实验结果给我们展示，死亡这个话题是如何在显性及隐性方面对我们造成影响的。
自尊心与死亡
一个人自尊心的强弱，影响着他对于死亡这个问题的看法。研究表明，面对死亡终至这一事实时，我们会寻求更强的自尊感。
另外，一个人的自尊可能来自于多方面。将自尊和体力联系在一起的人，一想到自己终将死亡，往往会表现出更大的力量；将自尊和健康联系在一起的人，则会增加锻炼的强度；而将自尊和美丽联系在一起的人，则会更加关注自己的外貌。
自尊并不能保证成功的人生或取得卓越成就。成功和成就需要天赋、良好的训练、较强的动机和投入以及持久的努力。但是，自尊却是心理安全的关键，书中提到的多个例子证明，自尊有助于缓解焦虑，并减轻想到死亡时的防御反应，让人更加有韧性，同时也有助于身心及人际关系健康。
其他研究还表明，越是害怕死亡的人，对拥有代表较高社会地位的商品越感兴趣，尤其当他们本身就不太自信时。在想到死亡时，人们便会预测自己将来能够赚到更多钱，可以花更多钱购买奢侈品，如衣服和娱乐产品。死亡暗示也会刺激那些自尊心较低的人想要举办奢侈的聚会。
关于死亡对相关问题的影响实验
本书作者用了30年的不写研究和超过500次的实验，来证明这样一个观点：死亡意识会让人类产生一种潜在的恐惧。人们为了控制和管理这种恐惧，就会把自己看作持续不断的人类历史文化的重要贡献者。
实验结论一
死亡的念头会让我们不把其他文化信仰体系中的人看作同类，而把他们当作动物。遗憾的是，这种策略是有效的。当人们蔑视与自己不同的“他者”时，可以很轻易地处理掉自己内心的死亡念头。
实验结论二
相关研究成果表明：劝服他人接受我们的文化体系还可以预防自己产生死亡恐惧。如果我知道你接受了我的信仰，那么我会觉得自己的信仰似乎变得更加可靠和有效了，因此也就不会过分担心死亡了。
实验结论三
另外一项实验还表明：当美国人想到自己的死亡之后，他们更愿意接受美国情报机构对外国嫌疑犯采取野蛮和侮辱性的审讯和折磨手段。在另外一项实验中，伊朗的大学生们在想到死亡的问题之后，更加支持对美国进行自杀式袭击，他们也更愿意亲自充当自杀式爆炸袭击者。
实验结论四
事实证明：当人们想起死亡的时候，他们会觉得尿液、黏液、粪便、呕吐物以及血液都变得更加令人感到恶心。反之亦然，当人们想到恶心的身体分泌物，比如黏液的时候，人们也更容易联想到死亡，而且想到死亡之后，人们也会用更加委婉的词汇来描述身体的生理过程，比如一些人常常把排泄粪便称为“去大号”。
实验结论五
研究证明：每当人们想到死亡的念头时，他们就会觉得生理上的性爱索然无趣；同样，性爱的生理过程会让人们更容易想起死亡的念头。
实验结论六
实验证明：当人们想到自己喜爱的人时，会减少或者消除死亡意识导致的防御反应；相反，如果人们想到人际关系的破裂，就会更容易联想到死亡。
书中提到多个例子无法一一列出。他们发现，人类的自尊会抵消人类内心的恐慌，尤其是关于死亡的恐慌。他们还发现非常微小的，乃至难以察觉的关于死亡的想法都会让人们投身于文化发展事业、支持魅力超群的领袖、相信上帝的存在或者相信祈祷的作用。关于死亡的念头还会增加我们对与我们信仰不同的人的厌恶，甚至会让我们对他们的死感到庆幸。关于死亡的念头会让我们强迫性地吸烟、喝酒、暴饮暴食、无理性地购物等，还会让我们对自己的身体和性欲感到不快。关于死亡的想法还会强迫我们自己无休止地去人工日光浴场暴晒自己，来增加自信。这些想法还会增加我们的恐惧症、偏执症和社会性恐慌。
事实证明的确如此，最近的一项研究发现：当一个社会处于困难时期，当自杀现象和暴力犯罪居高不下时，人们对死亡的恐惧就会上升，死刑的判决和执行在比较保守的国家就会增加，而在比较自由的国家就会减少。
最后
我们应该认清这样一个事实，从出生那天起我们就一天一天在接近死亡。因为每个人都必须经历各自的死亡，所以不受恐惧支配，勇敢地认识和接受死亡的现实，并且真诚地活着，热爱生活，是我们要去做好的一件事情。
如果一个人认为自己的人生充满了意义，并且认为自己在社会中有一定的价值，那么他将会更有能力抵抗死亡的恐惧。
