人体自燃是指一个人的身体未与外界火种接触而自动着火燃烧。人体自燃的事例最早见于17世纪的医学报告，到了20世纪有关文献更为详尽。在这300年间发生的人体自燃事例多达200余宗。出事时并无证人在场。当时的见解称这是上帝的惩罚。

到了19世纪，由于生物学与化学的进步，研究人员得以从非宗教的角度找寻这些火灾的成因。他们提出了更多的可能性，包括以下列举的一种或多种的结合。

1、肠内的气体容易燃烧。

2、尸体产生易燃气体。

3、干草堆肥料堆产生的热力足以引起自燃。

4、某些元素或混合物一旦暴露于空气就是会自动着火，如人体元素之一的磷。

5、有些化学品本身并不活跃，但与其他物品混合吋会引起爆炸。

6、某些昆虫和鱼类发光表示可能有内火。

7、人体内所含的大量脂肪是极佳的燃料。

8、静电产生火花，在某种情况下可能引起人体着火。

然而，越来越多的事实证明上连载述各种假设都不是人体自燃的真正成因。

1851年，一位德国化学家指出，喝了大量白地兰酒的人即使接近火也不会着火。19世纪末，几位医生曾生明称不明白水分含量多而脂肪含量相当少的人体为什么会着火。1905年4月22日，（美国医学）杂志对相信人体自燃的人予以迎头痛击，指出“全部发表过的人体自燃事体中，几乎半数来自法国这个神经过敏的国家”。

为了验证酒精可使人体变得高度易燃这种说法，科学家先把老鼠放在酒精中浸泡一年，然后点火焚烧。结果，老鼠的外皮腾起烈火，皮下外层的肌肉也被烧焦，但内部组织及器官依然无损。后来他又用在酒精中浸了更长时间的博物馆标本做试验，结果也是一样。

消化系统产生的易燃气体的确可能在人体内聚积，造成危险。英国有位牧师便受到警告，不可吹熄圣坛的蜡烛，以免呼出的气体着火。

静电也可能是一个原因。据美国防火协会的防火手册说，人体聚积的静电负荷达到数千伏电力时，可通过头发释放，一般不会造成伤害，但在某些特殊情形下，例如在制造易燃物品的工厂或使用气体麻醉剂的医院手术室中，这种人就可能引起爆炸，但从没有人体烧成灰烬而设备无损的先例。

此外，还有人提出了其他的自然因素，其中包括流星、闪电、体内原子爆炸，激光束、微波辐射、高频音响、地磁通量等，但这些因素如何发挥作用，则末有解释。总之，人体自燃现象目前仍是一个末解之谜。