1935年10月，中央红军到达陕北吴起镇。
队伍从出发时的八万六千多人，打到最后只剩七千余人，个个面黄肌瘦，大部分还穿着单衣草鞋。
陕北的十月已经特别冷了，当地百姓看见这支队伍，不少人把自家棉衣捐了出来。
瓦窑堡有个叫党玉兰的大娘，带着一帮妇女成立了“缝衣大队”，赶着给红军做棉衣。
但是杯水车薪——当时红军前后方急需棉背心四千件、棉裤七千件、短皮大衣九千五百件，光羊皮就要三万八千张，而这些东西，陕北那个穷地方根本凑不出来。
毛泽东便派人找到红十五军团的徐海东，写了张借条，借两千五百块大洋。
徐海东把军团的家底翻了个遍，凑了五千块送过去，还从每个连队抽出一批机枪和子弹送给中央红军。
落脚了，但能不能活下去，却是另一回事。
蒋介石的算盘：趁你立足未稳，一口吃掉
红军到陕北的消息传到南京，蒋介石并没有太当回事。
反而在他看来，几千残兵败将跑到穷山沟里，翻不起大浪。
但他还是做了一件事：把东北军从鄂豫皖调到陕甘，加上杨虎城的十七路军，又调来胡宗南的中央军，总共十几万人，对陕甘根据地发动第三次“围剿”。
东北军刚来的时候信心很足，张学良和手下将领判断，陕北的红军是“土共”，没什么战斗力；红二十五军虽然厉害，但也是疲惫之师。十几倍兵力围上去，稳操胜券。
东北军确实很卖力，1935年9月，王以哲率110师和129师从洛川向延安猛扑。
结果在劳山被红十五军团打了伏击，110师大部被歼，师长何立中阵亡。
十月，榆林桥一战，东北军四个营又被全歼。
三个月内连吃三个败仗，损失将近三个师，东北军从上到下都意识到一件事：红军不是好惹的。
但红军这边的压力也特别大，直罗镇战役之前，毛泽东和彭德怀把红一军团和红十五军团合在一起，在直罗镇设了个口袋阵，等着东北军一〇九师往里钻。
1935年11月21日拂晓，红军从南北两山同时压下来。
109师师长牛元峰前一天还在镇子里杀鸡宰羊喝酒庆祝，觉得红军已经被打跑了，结果被红军分割包围，大部被歼，牛元峰带着残部退进镇东南的土寨子里，等着援兵，结果援兵没来，他突围的时候却被红军击毙。
直罗镇这一仗，彻底粉碎了国民党军对陕甘根据地的第三次“围剿”。
毛泽东后来说，这一仗“为党中央把全国革命的大本营放在西北，举行了一个奠基礼”。
但奠基归奠基，安全是另一回事。
东征和西征：不往外打，就得困死在山沟里
陕北太穷了，地瘠民贫，人口稀少，养不起一支几万人的军队，红军刚到陕北的时候，连吃饭都成问题。
1936年2月，红军做了一个决定：东渡黄河，打山西。
毛泽东的原话说得很直白：陕北缺粮少衣、弹药匮乏，向西发展同样困难重重，唯有“取阎锡山为对手”，渡河东征，才能突破困局。
东征打了七十五天，在山西二十多个县发动群众，筹到了粮款，队伍也从出发时的一万多人扩到了两万多人，阎锡山被打得向蒋介石求援，中央军十几个师开进山西。
红军见好就收，5月回师陕北，紧接着又向西打，彭德怀带着红一军团和红十五军团共一万三千多人，向陕甘宁三省边界出击，打了两个多月，开辟了纵横四百多里的新区，把陕甘根据地和新区连成了一片。
东征解决了吃饭问题，西征解决了生存空间问题，但这两个问题解决了，最大的问题还没解决——这时候蒋介石不打算收手。
三大主力会师，蒋介石亲自督战
1936年10月，红一、红二、红四方面军在甘肃会宁会师，长征结束了，但红军的危机不但没有缓解，反而更严重了。
蒋介石调集了近二十个师的兵力，亲自飞到西安督战，要趁红军三大主力刚刚会师、立足未稳、极度疲劳的时候，一举围歼。
他的算盘是“南攻北堵”：南边以胡宗南的中央军为主力向北压，北边以马鸿逵、马鸿宾的骑兵封锁黄河，把红军压在黄河以东的甘肃、宁夏边境，然后一口吃掉。
这时红军没有退路。
11月，红军主力向山城堡地区集结，胡宗南的第一军孤军冒进，追得最快，红军抓住这个机会，集中三个方面军的主力，在环县山城堡一带设伏。
11月21日，红军向进入山城堡的国民党军发起总攻，打了一天一夜，到22日上午结束战斗，全歼胡宗南部一个旅又一个团。
这是三大主力会师后的第一仗，也是长征的最后一仗。
山城堡这一仗打完，胡宗南缩回去了。蒋介石“南攻北堵”的计划落了空，围歼红军于黄河以东的企图彻底破产。
真正让红军转危为安的，不是山城堡
山城堡打赢了，但红军的处境依然凶险。
周围是几十万国民党军，陕北的粮食和物资还是不够，东北军、十七路军虽然被打怕了，但蒋介石的中央军还在，随时可能再扑上来。
真正改变局面的，是另一件事。
红军到陕北之后，中共中央做了一个判断：东北军和十七路军跟蒋介石不是一条心。
东北军想打回东北老家，杨虎城想保住陕西地盘，他们跟红军打仗是被蒋介石逼的，打赢了蒋介石得利，打输了他们自己倒霉。
1936年4月，周恩来秘密去了延安，在一个教堂里跟张学良谈了一整夜，双方达成了停止内战、共同抗日的默契，杨虎城那边也跟红军签了互不侵犯的秘密协议。
从1936年春天开始，东北军和十七路军实际上已经跟红军局部停战。
但这时张学良和杨虎城已经劝不动蒋介石了。
1936年12月，蒋介石飞到西安，逼着张学良和杨虎城继续“剿共”，两个人苦谏不成，决定兵谏。
12月12日凌晨，西安事变爆发。
事变的和平解决，结束了长达十年的内战，毛泽东后来评价说，西安事变的和平解决，“成了时局转换的枢纽”。
红军到陕北，只是找到了一个落脚点。
但这个落脚点周围是十几万国民党军，背后是贫瘠的黄土高原，手里没有粮食没有冬装。
直罗镇打赢了，解决了能不能站住的问题；东征西征打赢了，解决了能不能吃饱的问题；山城堡打赢了，解决了会不会被围歼的问题。
而西安事变，解决了红军跟国民党之间“打还是不打”的根本问题。
没有哪一个环节是“到了陕北就安全了”。
每一步都在悬崖边上，每一步都是打出来、谈出来、熬出来的。
