绝圣弃智，民利百倍，绝仁弃义，民复孝慈，绝巧弃利，盗贼无有。此三者以为文不足，故令有所属，见素抱朴，少私寡欲。绝学无忧。
抛弃聪明智巧，人民可以得到百倍的好处；抛弃仁义，人民可以恢复孝慈的天性；抛弃巧诈和货利，盗贼也就没有了。圣智、仁义、巧利这三者全是巧饰，作为治理社会病态的法则是不够的，所以要使人们的思想认识有所归属，保持纯洁朴实的本性，减少私欲杂念，抛弃圣智礼法的浮文，才能免于忧患。
抛弃的并非仁义，而是人性的假仁假义。老子提出“见素抱朴，少私寡欲”，恢复人的自然本性的观点。老子应该提倡的是更高层次的学习，老子认为只有取得不同于世俗的独到学问，才能对私欲无所冲动的自由。学识是道德提升的重要途径，道德是人与动物的区分。我们学习知识，不是为了去作奸犯科，而是为了找寻真我，实现自己的社会价值。
