美洲曾经有过非常灿烂的文明——玛雅文明、印加文明、阿兹特克文明等，随着欧洲大航海时代的开始，美洲这些文明在很短的时间里就被消灭了。美洲文明的迅速陨落的原因，用地理决定论很好解释，最主要的原因就是美洲与欧亚大陆相隔太远，没有机会学习最新的科技文化知识，以致在科技发展方面产生了巨大的代差。不过令人好奇的是，非洲（本文指撒哈拉沙漠以南非洲，下同）明明离欧亚大陆很近，也时常能够接触到先进文明，为何也长期落后呢？
美洲和欧亚大陆相隔三个大洋（太平洋、大西洋、北冰洋），最近的地方是北极圈附近的白令海峡（最窄处也有37km），千万年间与其他大陆的文明几乎是完全隔绝的。非洲虽然也被地中海、红海、阿拉伯海及撒哈拉大沙漠隔离在外，但与美洲相比就近多了。历史上，中国、阿拉伯、欧洲人都曾多次到访非洲——中国明朝的郑和船队就曾率船队到达过非洲，后来在非洲东海岸发现了很多瓷器遗址便是证明；阿拉伯商人更是非洲大陆的常客，他们贩卖黑奴的时间比发现美洲大陆前还要早几百年；欧洲人在大航海时代前实际上也多次到达过撒哈拉以南非洲——那么问题来了，非洲和亚欧大陆文明如此多的接触接触，为何没能学习到先进技术，发展出本土强大的文明？
一、可以接触，很难深入
一个令人惊奇的事实可以很大程度上解释这个现象：直到1900年，美国都已经在美洲建国一百多年了，非洲竟然还有约四分之一的土地还未被世人所了解和开发。
而这正式非洲的特点——可以接触，很难深入，而造成这种特点的主要原因就是非洲地理环境——
1.印度洋、大西洋和撒哈拉沙漠把非洲紧紧包围，是其他大洲的人接触非洲的第一道屏障，这些屏障注定能接触到非洲的人数就非常少。
2.非洲大陆复杂崎岖的地形是第二道屏障。非洲大陆以山地、高原等为主，平原稀少（世界十大平原里非洲一个也没有）。非洲东、西、南海岸被一圈高山包围（特别是西南部地区还有一片沙漠地区）。同时崎岖的地形造成非洲的河流大都激流滚滚，阻碍本土航运文明发展的同时也让其他人很难沿河深入非洲腹地。
3.非洲复杂、极端的自然生态环境是第三道屏障。非洲自然环境分两个极端，要么非常多雨（刚果地区的热带雨林），要么非常干旱（大片的沙漠），少数地区潮湿干旱轮番上演（分旱季雨季）。对于很多动植物来说，这里是繁衍生息的天堂，但对于人类来说，这里却充满了各种毒物（毒蛇、毒虫、毒草等）和疾病（如蚊子传播的疟疾、黄热病，饮水食物污染造成的伤寒、霍乱，艾滋病、埃博拉等），加上交通不便、缺医少药，更让探索非洲内陆的风险大增。
相比美洲原住民很大一部分被外来的欧洲人带来的疾病消灭，非洲的很多疾病则让外来人闻风丧胆。
因此，虽然非洲离亚欧大陆地理位置不远，时常可以接触到“先进文明”的“接触”，但由于难以深入，这种接触一直停留在非常表面的阶段，并没有对整个非洲非常原始落后的状况产生较大影响。
二、既散又弱，还缺乏发展动力
非洲相对隔绝的地理位置让先进文明很难深入非洲，那为何非洲本身也没能发展出美洲那样的文明呢？
玛雅、印加、阿兹特克等美洲文明虽然科技原始，但文化、艺术、天文等方面的繁荣程度却非常高。而对比非洲，则难有类似的大型文明。冷历史观认为，主要还是先天的地理环境因素决定的——
1.撒哈拉以南非洲缺乏发育大型文明的地理条件：如上文所述，非洲地形崎岖、缺少平原、自然生态环境复杂，使非洲各原住民群落非常分散，缺少交流，很难形成统一、强大的民族或国家。时至今日，非洲仍有很多与世隔绝、处在原始社会发展阶段的分散部落。
2.资源丰富缺乏发展动力：非洲由于动植物资源非常丰富，非常有利于采集、狩猎，充足的食物让非洲人想挨饿都很难。但“塞翁失马焉知非福”，物质的富足也让非洲人失去了勤劳奋斗的动力，即便他们早就发展出了文字、城市和金属制造工艺，却仍长期停滞于采集、狩猎和初级农业阶段。
——关于资源与发展的关系和矛盾，冷历史观前文《资源的“诅咒”！为何热带的人比较“懒”，南边的国家普遍落后？》中有更为详细的描述。
3.此外非洲整体温度偏高：整个非洲大陆几乎没有制作御寒衣物、房屋的需求（非洲人建造的房屋主要用来遮阳挡雨），这在源头上限制甚至断绝了纺织业、建筑业的发展道路，而这却是轻工业发展的重要源头。有人也认为在非洲较高温度条件下，种子、粮食更不易保存，农业发展和财富积累都收到了很大限制。
对于非洲原生文明的落后，还有很多其他原因，如有人提到非洲大陆架狭小导致渔业落后、缺少可以驯养的动物导致畜牧业落后、黑人睾丸酮偏高等原因。
冷历史观认为非洲地理环境给非洲人带来的封闭、自满仍是最重要的原因，非洲长期缺少“人无远虑必有近忧”的危机意识和“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的奉献精神。虽然他们“无论遭受了什么苦难，只要跳起舞来什么都忘了”的乐观精神让人感动，但过于容易满足小快乐，也容易造成大危机。
而对于近现代非洲的落后，则除了以上“先天因素”以外，还有殖民、掠夺、战乱等外部因素，可谓“雪上加霜”。不过随着全球一体化的深入以及非洲各国对教育、文化、科技、基础设施等方面逐渐加大投入，非洲“落后”的面貌正在逐步得到改善。长期看，资源丰富的非洲在现代科技文明的帮助下，发展潜力是非常巨大的！
