注：本文部分内容根据现成故事改写，乃架空历史，人物纯属虚构，请勿对号入座。
神宗皇帝琴艺造诣虽然不高，但是作为皇帝，不可能一事无成吧。为了有一门能拿出手的绝活，他上朝后总要回到自己休憩的宫殿里，招呼左右给他古琴，然后自得其乐地弹奏起来。然而，左右的侍从把古琴献上后，纷纷找借口躲开了——他们实在听不下去。结果，总是神宗独自在宫内弹琴。
有一次，太傅李元杰有事相求，来到神宗的寝宫。神宗那时候正在悠然自得地弹琴，没注意到他。李元杰连忙下跪。神宗听说太傅来了，微微抬起头：“哦，是爱卿啊。免礼平身。”
李元杰正要说话，神宗却先声夺人：“爱卿，朕给你弹一首《阳关三叠》，然后你说说你的看法。”
李元杰见状微微皱起了眉头，心想：皇上整日沉醉于古琴，国事还怎么处理？但是，伴君如伴虎，君命不可违，李元杰只好恭敬不如从命。
神宗弹完一曲，问道：“朕弹得如何？”
心事重重的李元杰根本无心听琴声，他沉吟片刻，说：“臣以为，陛下琴艺高超，但是，如果把注意力放在……”
神宗没有听下去，大手一挥：“行了，你下去吧！”
李元杰知道引起了神宗的误会，他急忙辩解：“陛下，臣……”
神宗大喝一声：“左右在哪里？李太傅定是喝醉了，胡言乱语，给朕拖下去！”
李元杰还没来得及喊冤，就被侍从们赶了出去。
神宗开始怀疑自己的琴艺了。在他眼里，这些大臣要么只会像老油条一般阿谀奉承，要么就过于直言不讳，这两种极端的类型让他咬牙切齿。他想找一个说真心话，又不伤害自己的自尊的人来评价自己的琴艺。
他思忖良久，决定派左右找来一个即将被执行斩首的囚犯。
神宗想，如果囚犯想保命，肯定不会说自己的不是。为了表明自己的“大度”，神宗许诺：“这里没有外人，你先听我弹奏一曲，只要你说朕的琴弹得好，朕就免你一死，以后把你当做知音来看待。”
囚犯战战兢兢地听着神宗的弹奏，不到一半，囚犯大叫：“陛下！求您别弹了！小人甘愿一死！”
这个回答令神宗感到非常意外。他想，杀了他也不是（杀了他，世人便会耻笑自己的琴艺，而且也证明他说得没错，不值得），不杀他也不是（不杀他，又会让自己的心情大打折扣）。神宗大动肝火，冲着囚犯怒吼：“朕不杀你，你回到你的囚牢里住一辈子吧！永远不要出来了！”
囚犯被带走后，神宗把古琴砸得粉身碎骨。
就在这时，侍卫来报信，侍卫看到眼前的景象，知道神宗又动怒了，他吓了一跳。
神宗看见了，气冲冲地问：“什么事？”
侍卫连忙跪倒在地：“陛下，李太傅……自缢了！”
“什么？！”神宗震惊了，他冲出了宫殿。
神宗骑着快马来到李元杰府上，但见众人痛不欲生。神宗见大家不理会自己，他把想说的话又咽下去了。
李元杰的孙子径直向神宗走过来，小心翼翼地递上一张纸：“陛下，这是我爷爷写给你的一封信。”
神宗看了信——这哪里是信？分明是……血——书……
神宗看着看着，竟然泪如泉涌了。
