扬州瘦西湖，原名保障湖。相传在清乾隆年间，扬州的盐业兴盛，瘦西湖由于年长日久，湖心淤塞，盐商便出资疏浚，并在东西岸兴建起许多亭台楼阁，这一来，湖上的风景便显得格外优美秀丽了。当时，盐商中首富有三家，他们附庸风雅，经常到湖上游玩、宴客。
这年春二月，三个盐商来到湖上凫庄小宴，他们一面饮酒，一面欣赏湖面景色。大盐商年龄最长，阅历多，一向以长兄自居，他喝了几杯酒，就说:“我们这个保障湖，风景多好啊，一点也不比杭州的西湖差，可是却叫保障湖未免有点不相配。”
二盐商惯于见风使舵，见大盐商发这通议论，立刻凑趣说:“高见，高见。我们扬州文人虽多，但却没有一个人关心这件事，实在叫人遗憾。”
三盐商是一个自以为是的人，他接着说:“起个名字，还要文人?我看未免长他人志气，灭自己威风。来，我们三人思量思量，不信就想不出一个好名字来。”
三个人酒不喝了，都在低头沉思，过了好一会儿，大盐商先开口，他说:“我们的保障湖在扬州城之西，不如也叫它‘西湖’，二位以为如何?”二盐商马上附和说:“妙，妙，把保障湖改为西湖，那太好了，太好了。”
三盐商看了二盐商一眼，不以为然地说:“你们二位都到过杭州，杭州的西湖多大啊!我们这个湖怎配称西湖呢?依小弟之见，叫‘小西湖’还差不多。”
大盐商摇摇头，心里有话:这个“小”字就比人家矮了大半截，不妥，不妥，但他又想不出一个好名字来，就说:“‘小西湖’还要斟酌斟酌。我看‘西湖’是可以用的，只要在它前面加一个合适的字来。”
就为这一个字，三个人又在苦苦思索了，过了好一会，二盐商开口了，他说:“我们这个西湖，虽不及杭州的西湖大，但也有它的特点，就是湖身迂回曲折，有二十多里长，我看不如叫它‘长西湖’。
大、三盐商都摇头，不同意。他们于是又想出一大堆名字来，什么“金西湖”、“银西湖”、“绿西湖”、“蓝西湖”、“美西湖”等等，可没有一个中意的。这一来，他们才感觉到替湖起一个名字并不是那么容易的事。
恰巧，邻座有位书生，一直颇有兴趣地听他们争论，只是笑而不语，大盐商见了，就说:“那看着我们笑的是个读书人，我们何不请他来起一个名字。”
这位书生并没有过来，他站起来劈口说到:“三位的议论我都听到了，我看扬州的这个湖是可以与杭州的西湖相媲美，但清瘦过之，依我之见，称‘瘦西湖可也。”
瘦西湖(Slender West Lake)原名保障湖，位于江苏省扬州市城西北郊，总面积2000亩，水上面积700亩，游览区面积100公顷。
"瘦西湖"之名最早见于文献记载为清初吴绮《扬州鼓吹词序》:"城北一水通平山堂，名瘦西湖，本名保障湖。"乾隆元年(1736)，钱塘(杭州)诗人汪沆慕名来到扬州，在饱览了这里的美景后，与家乡的西湖作比较，赋诗道:"垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。"
瘦西湖在清代康乾时期已形成基本格局，有"园林之盛，甲于天下"之誉。瘦西湖主要分为14大景点，包括五亭桥、二十四桥、荷花池、钓鱼台等。
1988年瘦西湖被国务院列为"具有重要历史文化遗产和扬州园林特色的国家重点名胜区"。2010年被授予国家AAAAA级旅游景区 。2014年，被列入世界文化遗产名录 。
