《巴黎圣母院》是善良的无辜者在专制制度下遭到摧残和迫害的悲剧。女主人公埃斯梅拉达是一个善良纯洁的少女，她富有同情心，敢于舍己救人。当那个卖文为生的诗人格兰瓜尔深夜误入巴黎的流浪人和乞丐的聚集所、即将被杀死的时候，她挺身而出，表示愿意与他结婚，把这个诗人置于她的保护之下，虽然她并不爱他。当卡西莫多在烈日曝晒的广场上遭到鞭挞，口渴得发出痛苦的呼号时，只有她对这个丑怪异常且深夜又劫持过她的敲钟人表示了同情。她热情天真，以为世人像她一样纯洁，至死还对负心的菲比斯保持热烈的爱情；她品格坚贞，面对克洛德的淫威而宁死不屈。她是巴黎流浪人和乞丐的宠儿，但自食其力、清白无瑕。雨果把这样一个鲜亮的形象放在中世纪阴森黑暗的背景上，描写那个专制主义统治着的、教会势力极为猖獗的社会，如何像一个巨大的罗网威逼她、迫害她，以令人恐怖的手段把她置于死地。以波希米亚少女为迫害对象的宗教狂热，教会人物为满足卑鄙的兽欲而施展的恶毒阴谋，专制国家机器的野蛮与残暴，所有这些都被雨果以浪漫主义的笔法描写得像噩梦一样可怕。作者通过这样的描写表现了封建专制主义社会的黑暗，突出了作品的反封建的主题。
在法国，被资产阶级革命政权推翻的波旁王朝，在国外封建势力的支持下，于1815年复辟。直到1830年，法国爆发了“七月革命”，结束了波旁复辟王朝的封建统治。
在复辟王朝统治下，法国宫廷和教会狼狈为奸，欺压人民。当时的巴黎，宗教势力邪恶黑暗，封建等级制度十分残酷，封建主义压抑下的人性扭曲堕落。社会各阶层，特别是下层人民，处于令人深切同情的境地。饱受压迫的人民群众奋起反抗，与两股势力展开英勇的斗争，最终取得胜利。雨果感受到了封建统治的黑暗与残忍，创作出《巴黎圣母院》，借15世纪的巴黎社会反映现实生活。
《巴黎圣母院》标题所指正是故事的发生地——巴黎圣母院。1829年维克多·雨果着手创作《巴黎圣母院》，也是为了让当时的人们了解这座哥特式建筑的价值。
这本书是为了叙说“命运”一语而写作的，雨果寻求的是命运的真实内涵。无论是克罗德，还是卡西莫多，他们归根到底是社会的人，他们内心的分裂、冲突，反映的是他们那个时代神权与人权、愚昧与求知之间，庞大沉重的黑暗制度与挣扎着的脆弱个人之间的分裂、冲突，终于导致悲剧中一切人物统统牺牲的惨烈结局。
小说艺术地再现了15世纪法王路易十一统治时期的真实历史，宫廷与教会如何狼狈为奸压迫人民群众，人民群众怎样同两股势力英勇斗争。小说中的反叛者吉普赛女郎爱斯美拉达和面容丑陋的残疾人卡西莫多是作为真正的美的化身展现在读者面前的，而人们在副主教弗罗洛和贵族军人菲比斯身上看到的则是残酷、空虚的心灵和罪恶的情欲。作者将可歌可泣的故事和生动丰富的戏剧性场面有机地连缀起来，使这部小说具有很强的可读性。
维克多·雨果，法国浪漫主义作家，人道主义的代表人物，法国文学史上资产阶级民主作家，几乎经历了19世纪法国的所有重大事变，被人们称为“法兰西的莎士比亚”。一生写过多部诗歌、小说、剧本、各种散文和文艺评论及政论文章，是法国有影响的人物。雨果的创作历程超过60年，其作品包括26卷诗歌、20卷小说、12卷剧本、21卷哲理论著，合计79卷之多。
