手术刀来自于英文的Scalpel，同时又叫lancet，也就是柳叶刀。当今外科学最高级的杂志名称就是lacent，无数医生一辈子只要能染指lancet，就可以死而无憾了。
而Scalpel这个词是18世纪出现在英语中的，但是文献告诉我们最早的手术刀最早出现在公元前2100年的土耳其，于此同时还出现了颅脑和骨科手术的证据。而最早出现在文字描述中的手术刀应该是希波克拉底，用手术刀给患者的积脓开窗的记载。
比如说，为什么手术刀片和刀柄分开呢？其实手术刀柄还有一个名字，叫B.P.handle。Charles Russell Bard和 Morgan Parker,以及他们的 Bard-Parker公司。早在1915年这个公司最早设计了独一无二的2段式手术刀，“咔嚓”一声，已经听习惯了护士熟练的装配手术刀头的声音，你可能都不会仔细思考到其中的奥妙。
14,15世纪，亨利二世统治时期的法国，手术刀的发展出现了一点点跑偏。很多人都知道早期的外科医生都是理发师出生。就像现在理发店的杀马特一样，他们开始把手术刀做的像艺术品了。把玩一把漂亮的手术刀成为了外科医生的时尚。
电刀
现代手术刀已经不需要锋利的刀尖，它通过有效电极尖端产生的高频（通常200kHz至3MHz）高压电流与机体接触时对组织进行加热，实现对机体组织的分离和凝固，从而起到切割和止血的目的，这就是电刀。
电刀的发明者是哈佛大学的物生理学博士William Bovie, 他在1920年发明这样电刀，据说也是受到了放射治疗癌症的启发。以后又有了Bovie公司对于电刀进行批量生产，Bovie刀甚至成为了电刀的代名词。然而把电刀应用于临床的又是神经外科的大牛，Cushing教授。现代外科的发展，怎么也离不开这位和蔼可亲的老人家。
柳叶刀，就是现代外科的代名词；开刀的，开刀匠，是也很多人对外科医生的称呼；“手术刀”的图案也成了外科医生的图腾，外科医生的工作甚至被描述为哪里有问题就切哪里。
有了更多现代化的手术器械，外科手术刀的用途原来越少。然而“刀尖上起舞”依然是对外科医生最高的评价，锋利的刀尖对于外科医生就是精细和准确的无止境追求。
