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他们4岁就会演奏小提琴，童年时代写出多部名曲，只用一根弦也能弹完一首曲子；
他们能瞬间记住几百个随机数字，开平方比计算器还快，一秒钟内说出每个日子是周几；
他们入行1年就获得世界跳高冠军，同时和26人下盲棋，14岁即成为世界象棋特级大师。
当我们听说有人能达到这样的成就，脑海中会不由自主地冒出两个字：
天才！
天才，在我们的印象中，似乎有一种与生俱来的天赋，这种天赋使得他们在他们各自的领域轻而易举地获得成功，令人望尘莫及。
我们在惊叹他们的天赋的同时，也默默地接受了自己无缘成为杰出人物的命运：
既然成为杰出人物需要天赋，而老天没有赋予我这样的天赋，那还何必要尝试和努力呢？
可以肯定，他们最终的结局是无缘成为杰出人物。可这种结局真是因为“缺乏天赋”所致？抑或因为主观觉得“自己缺乏天赋”就直接放弃尝试、或从未深入地付出努力而导致？
假设真相是这样的：
人们其实都具有很强的天赋，只是这些天赋普遍没有被正确地理解、承认、开发，导致很多人认为自己没有天赋而轻易接受了庸碌平凡的人生。
正是因为我们“预言”了自己的平庸，所以这个预言最终成为了我们的现实。这就是所谓“自证预言的实现”。这或许是人类历史上最惨重的资源浪费——数十亿人的智力资源和人生可能性的浪费。
一些心理学家，通过研究发现上面的假设其实是真：每一个人都有很强的天赋，具备了在几乎任何领域都能获得杰出成就的天赋，只是这种天赋一直被忽视、冷落、埋葬。
带着强烈的使命感，这些心理学家希望这个讯息告诉全世界，并且和全世界分享如何开发这种人人皆有的天赋的实践方法。
《刻意练习》的作者安德斯·艾里克森和罗伯特·普尔正是他们中的杰出代表。
这两位作者告诉我们：
我们都具有杰出的天赋，足以在几乎所有的领域取得大师级别的成就，而达到这种成就的最有效的方法，就是“刻意练习”(Delibrate Practice)。
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我们真的都具有杰出的天赋？
是的。这和我们人类的身体构造有关——我们的身体和大脑具有极强的适应能力。
越来越多的研究表明，如同肌肉和心血管系统能够回应体育锻炼而得到强化，我们的大脑结构与运行也会通过各种不同的心理训练而改变。
其背后的共同规律，是我们身体对“回归平衡”的偏爱：
如果对身体的锻炼控制在一定限度内，锻炼后身体总会回归到一种平衡的状态——例如运动之后，血压和心率会慢慢恢复正常，呼吸重新变得缓和，肌肉放松下来。
但如果从事的体育锻炼持续而有力，使得身体超出了能够回归平衡的界限，身体就会“进化”——通过升高细胞DNA中的一些基因来响应，而使得身体重新达到一种新的平衡。在这种平衡下，身体能轻松适应新的锻炼强度。
这个不难理解，比如刚刚练习长跑时，稍微跑几步就会气喘吁吁，而持续练习一段时间后，即使连续跑很长时间，依然能够保持轻松的状态，正是得益于心血管系统和肌肉“进化”，达到了新的平衡。
类似的，我们的大脑对“重新达到平衡”也有一种强烈的渴望，如果施加的心理训练的强度超出了原有的可以回归平衡的限度，大脑就会开始“进化”，以轻松应对外界施加的训练强度。
大脑进化的方式具体是通过“重新布线”来完成的：例如强化、弱化和改变神经元之间的各种连接，在神经元周围形成髓鞘，大幅提高神经脉冲的速度等。
刻意练习的重要原理，正是利用身体和大脑对于“重新回归平衡”的强烈渴望，通过把自己不断推出舒适区，让身体和大脑“打破旧有平衡”和“回归新的平衡”的过程变化不停地发生，从而得到“进化”。
当然，如果一下子推得过猛，也容易导致身体受伤或大脑倦怠。因此，最合适的强度是：能够把自己推到舒适区之外，但离得并不太远的挑战。
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此外，我们都具有杰出天赋的另一证据，是我们都具备建立出复杂和精密的心理模型的能力（书中把“心理模型”称为“心理表征”，为便于理解，我们这里使用“心理模型”一词）。
什么是心理模型？
我们先看一个例子。有一个句子被打乱了顺序，例如：“前面的、以至于、肚子、花生、他的、咕咕叫了、太香了、他、那个女人、在吃、起来、不由得、花生”。如果让我们记住这些乱序的词语，难度很大；
但如果把这些词语重新组成一个完整的、有意义的句子，比如“他前面的那个女人在吃花生，花生太香了，以至于他的肚子不由得咕咕叫了起来”，记忆起来就容易得多。
在后一种排序中，我们正是运用了预先存在的“心理模型”，以一种符合逻辑和生活常识的方式来重新解读这些词语。
这些“心理模型”是信息预先储存在大脑中的模式（比如事实、图片、规则、关系等等），它们保存在长时记忆之中，可以有效且快速地适用于某些类型的局面。
再举个例子，我们一听到“冬天”这个词汇，往往会想起朔风凛冽、千里冰封、万里雪飘的场景。
这是因为我们通过自身经历或文学作品对“冬天”建立了心理模型。而夏虫没有这样的“心理模型”，所以我们说“夏虫不可语冰”。
建立心理模型似乎是一件很平常的事，那它和杰出人物的杰出表现有又什么关系呢？
实际上，将杰出人物和其他人区别开来的因素，正是前者心理模型的数量和质量。
经过多年的练习，杰出人物已经改变了大脑中的神经回路，创建了高度复杂和精密的心理模型，针对自己的领域中可能遇到的各种不同局面，作出更快更准确的识别和决策。
比如，当时速超过144公里的棒球向自己飞来，职业棒球运动员要在刹那间决定是否挥棒、如何挥棒。他们视力与常人无异，但是通过多年的训练建立了一系列的心理模型。这些心理模型能使击球员迅速意识到对方投手投出了什么样的球——
只要他们看到了投球手的胳膊开始动，球离开了手，便非常清楚地知道这个球是快球、旋转球还是曲球，并且大致可以算出击球后球会朝哪个方向飞去，根本不必进行任何有意识地计算。
而我们未经训练的人（也即尚未建立相应心理模型的人），根本无法做出上述的解读和决策，只能眼睁睁地看着球飞到接球手的手套之中。
至于人物究竟能否建立起大量精密而复杂的心理模型，许多研究表明，起关键作用的并非与生俱来的“天赋”，而是正确的练习。
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《刻意练习》中讲的方法，都在围绕上面讲的两个原理：即利用身体和大脑对于重新回归平衡的渴望，通过刻意练习建立起更多、更精密的心理模型。
那么，刻意练习需要把握哪些原则？
1刻意练习所要发展的技能，最好已经有能够培养杰出表现的稳定有效的方法，而且训练的方案应当由（已经培养过杰出人物的）导师或教练来设计和监管。
杰出人物拥有一系列的行之有效的心理模型，而他们的导师或教练则很熟悉如何建立起这些心理模型；
2刻意练习需要人们走出舒适区，而且要求人们不断尝试那些刚好超出他们当前能力范围的事物；
3刻意练习需要设定一系列小的特定目标，这些目标累积起来之后构成我们所期望的重大进步；
4刻意练习是有意识的练习，它需要人们完全的关注和有意识的行动，需要让练习的过程紧扣练习的特定目标；
5刻意练习需要获得（及时的）反馈，以及针对反馈而进行调整；早期的大量反馈来自导师或教练；而随着时间的推移，当学生内心开始建立起“如何才是正确和优异的表现”的心理模型，就可以自己对照这些心理模型观测和调整自己的训练表现；
6刻意练习是创造有效的心理模型的过程，随着人们水平的提升，心理模型也变得更加详尽和有效，反过来能指导人们实现更大程度的改进。
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平心而论，从上述几条标准来看，严格的刻意练习并非容易操作的事情。但即使无法完全契合上述原则，它至少给了行动的方向——我们只需让自己的练习方法尽量符合刻意练习的原则。
关于如何开始实践刻意练习，作者给了我们一个基本路线图：
首先辨别杰出人物，然后推测和研究是什么使他们变得如此杰出，接着再提出训练方法，这些方法能够使你也能像他们那样表现卓越；
另外，作者还强调，最佳方法是找到优秀的导师，他们懂得成功的训练体系应该包含些什么，他们能帮助我们设计训练目标，给我们提供宝贵的反馈，有效地帮助我们建立和改进心理模型。
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《刻意练习》中还有许多非常具有启发性的内容，比如：
如何鉴别真正的杰出人物和杰出表现（最好是能有客观标准来评判——比如体育比赛的输赢；需要注意的是，越依赖主观判定的越不靠谱——即使有名声、资历、权威来未必能判定其真正的杰出程度）；
杰出人物具有的相同成长路线是：产生兴趣——变得认真——全力投入——开拓创新，而这些也可以成为我们培养自己的路线；
对目前广为流行的“一万小时理论”所存在误区进行拨乱反正，等等。
另外，需要重视的是，如果有人掌握了刻意练习方法，并且在一个领域取得杰出成就，其实他们也已经掌握了在其他领域获得杰出表现的共通的素质。
这些共通的素质包括：
对事物产生兴趣和热情、不断追求卓越的自我驱策、从进步中获得巨大的愉悦、以及使用科学有效的训练方法，等等。
这些共通的素质具有重大的教育意义，值得在我们的教育领域中重点培养。
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最后提得一提的是，这本书是“优质科研成果”和“高超写作技巧”的完美融合，不仅内容颇有启发性，语言读来也非常令人愉悦（尤其是英文原版）。
此书的写作方法非常值得称道：既保留了科学论证的严谨和详尽（但摒弃了其枯燥和生涩），又保留了文学润色的优美和愉悦（但摒弃了其松散和随意）。
因为本书由两位作者合作而成，其中安德斯·艾里克森是关于“杰出人物和杰出表现”的顶级研究者，而另一作者罗伯特·普尔是著名的科学作家、写作教授、资深编辑。
本书最后一章的标题是“用刻意练习创造全新的世界”，从本书所引用的研究的质量、广度、深度以及写作的用心程度，可以触摸到作者们写作本书的强烈使命感。
我深信，“刻意练习能够创造全新的世界”，这绝非夸大其词。这本书或许是人生中最值得阅读的书之一，它会颠覆我们对于天赋和潜能的理解，它蕴含着创造人生新高度的可能。希望更多的人能够读到这本书，并且从中获得启发和鼓舞。
