曾国藩30岁时，立志当圣人。从此后踏上了一条艰苦卓绝的自我完善之路。
年轻时曾国藩秉性刚直，自视甚高。用圣人的标准要求自己，也用圣人的标准看待别人。急公好义，勤勤恳恳为自己赢得了好名声。但因为接连弹劾了两名高官，也让京城官员疏远他。
对同僚，说话直截了当，劝诫皇上，说话也如钢似铁，寸土不让。虽说官运恒通，可是日子过得并不舒坦。
在江西时，因为地方官不配合，他上奏弹劾了地方官，结果遭到江西全省官员的抵制，举步维艰。
这期间他虽然办成了一些事，但是非常艰难。
经过两年在家休整，曾国藩二次出山时，当圣人的志向没有变，但做事方法已经发生了翻天覆地的变化。
第一接人待物变得圆融。
能够体谅到别人的难处，对于一些陈规陋习，也能够看开一些。对自己依旧严格要求，对别人则宽容许多。
第二大力保举有功的部下。
投奔他而来的湘军部下，有保家卫国之心，同时也有名利之心。他们出生入死，你既不能给他一个官衔，又不能让他发财。他还有一家老少要养活，当然得另找靠山。意识到这一点，曾国藩加大了保举力度，为部下争取到更多的官衔。
第三对于军官们捞油水的事，睁一只眼闭一只眼。作为湘军最高统帅，他自己依然廉洁奉公。湘军军官实行高薪养廉。但这样士兵也很清苦，曾国藩又拿不出这么多银子来给大家。所以对于攻破城后抢劫一事，曾国藩也就默许了。
曾国藩自始至终都不贪钱，不怕死，文官武官具有的优秀品质，他都具备。以黄老之术待人，以柔克刚，无往而不利。
