按照老家的习俗，冬至吃过汤圆之后，就算是长了一岁了，但过年的气氛要到祭灶那天才会渐渐浓郁起来。
1、祭灶
关于小年到底是腊月二十三还是腊月二十四，南北双方一直争执不下势如水火，但是在我们村里，这个问题根本就不存在，因为，在我们村并没有过小年这个说法，只有祭灶这件事。并且，祭灶既可以在腊月二十三进行，也可以在腊月二十四进行，选择的唯一依据就是看你们家喜欢在哪一天进行。
祭灶，祭的是灶王爷（方言叫作“镬灶佛”），到了这天，我们吃完晚饭之后，母亲把灶台收拾干净，把被烟熏了一年的灶王爷像揭下，换上一张新的“东堂司命”像，然后摆上七八样水果干果零食，再斟上三杯茶三杯酒，点上蜡烛和香，还把一张净水符烧化在一小碗清水里。拜过几拜之后，母亲会把净水用一根小柴草洒到我们身上。
我们虽然也会照着拜几下灶王爷，但心里早就琢磨着怎么分那些东西了。被烟熏了一年的灶王爷，就这么看了几眼祭品后，就上天述职去了，我们兄妹三人则一人分了一份祭品，美美地吃了几天。
2、掸新
送灶王爷上天之后，过年的气氛就有些浓起来了。
首先是家家户户开始“掸新”，用城里人的话说也就是大扫除，寓意着辞旧迎新。
冥冥中似乎有天意，每年的这几天阳光都是特别好的，于是房子里里外外都被清理了一遍，家里的所有能够移动的东西都被翻了出来，那些常用的或者不常用的的东西，全部都拿出来清洗一遍，放在院子里晾晒着，其中甚至有些东西是去年掸新的时候洗过之后，就再也没用过的，但依然都翻出来洗洗，洗完之后再收起来，下一年掸新的时候再拿出来。
即便家里面每天都打扫得一尘不染的，但这几天依然要折腾一翻，似乎不如此便过不得年似的。
3、杀年猪
掸新之后，就要开始准备年货了，杀猪师傅开始忙活起来了，因为虽然家家都在养猪，但不是人人都会杀猪的。
不知道为什么，杀猪照例是在凌晨三点多进行的，偶尔也有在白天杀的，但很少见。不过即使是在凌晨，我也常常要爬起来看的。
父亲把猪从猪圈里赶了出来，然后和其他大人一起揪耳朵抓尾巴把猪摁在一个专用的台子上，杀猪师傅便拿起一柄锋利的尖刀，摸了摸猪的咽喉，只见刀光一闪，迅速刺进去又拔了出来，伴随着猪一声凄厉的惨叫，红色的鲜血喷薄而出，猪停止了挣扎之后，被移到一个木制的圆桶里，然后大桶大桶的热水倒了进去，所谓死猪不怕烫就是这样的，烫了之后就开始刮毛了，刮完毛，杀猪师傅一刀就把猪头切了下来，再接下来就是开膛破肚了。
我常常这样看着一头完整的猪变成了一块块的猪肉，杀完猪后，除了自己家里留足过年要用的肉之后，多余的猪肉会被杀猪师傅收购走，猪血和猪肠子则会当场用大锅烧熟，然后挨家挨户分给隔壁邻居。
4、做年糕
按照我们的习俗，年糕是绝对少不了的。
我们的年糕有两种，一种便是现在市场上常见的那种，用我们的方言念出来就叫做“水晶糕”，另一种是糖年糕。水晶糕是可以用机器压制出来的，在镇里面有专门的地方经营这种业务，只要把米送过去就行了，而糖年糕是需要自己动手做的。
每次做糖年糕之前，父亲都会先准备一大堆的木材用来烧火，母亲负责和粉。糯米粉和粳米粉要按一定的比例加入，否则不是太软就是太硬，都不容易做成各种形状的，然后把事先熬成汤的红砂糖加入。红砂糖的比例也要适宜，这样做出来的年糕颜色才好看。和好的粉要放在一个甑子里蒸，粉要一层一层地加进去，否则不容易熟，当然烧火的事情就是我干了。
蒸熟的粉被倒进一个石臼里，趁热用一个干净的石杵边捣边翻动。捣好之后的粉团才被用来制成各种各样的形状，有直接用模板来印制的，也可以用手工来制作。我最喜欢的是做成元宝的形状，老家有俗语，叫“元宝放门台，好运滚滚来”。
5、冬祭
过年之前还要进行冬祭（家乡方言叫做“换冬”，但不知道具体是哪个字）。
先祭天，在院子里放一张小桌子，摆上几样祭品，点上一柱香，朝天空默祷几分钟便完成了整个仪式。再祭神，要把祭品挑到庙里去；最后祭祖，祭品摆放于祖宗灵前，仪式过程不变。
我不知道这种习俗是从何而来，只知道每年都要祭一次，但我很喜欢这样的习俗，因为不管是老天、神仙还是祖先都只是看看、闻闻那些祭品而已，最终它们都得到我的肚子里来的。
6、除夕
就这样时间来到了除夕夜，我们没有包饺子的习惯，也没有守岁的风俗，我们吃“分岁酒”。其实分岁酒不一定要在除夕夜吃的，因为我们的习惯是吃分岁酒的时候要请族里的长辈一起过来，所以每家只好在时间上错开。
但除夕夜有一项活动是一定少不了的，那就是点“压岁灯”，压岁灯其实就是小蜡烛，插在切成块状的萝卜上。小蜡烛一支一支地点着，我和妹妹就一支一支地争着拿出去，每个房间里都要点一盏，门口要点，院子里要点，厕所里、猪圈里要点，甚至碗橱里、水缸里都要点。站在高处看出去，家家户户门前都有烛火在闪动煞是壮观。
点完压岁灯之后，最激动人心的节目就要开始了，父母拿出一叠崭新的钞票，那是他们早已准备好的，依次分发到我们兄妹的手里。拿到这笔“巨款”（其实都是些小额钞票）后，我兴奋地数了好几遍，再小心地藏好，然后就提上自己制作的小灯笼跑出去玩了。母亲照例会吩咐：“小心点，刚穿上的新衣服不要弄脏了！”
半夜的时候，我会被一阵“噼里啪啦”的声音吵醒，那是父亲在放鞭炮。这也是我们的习俗，零点的钟声过后，大人都会起来放鞭炮的。“爆竹声中一岁除”，我知道我又长大了一岁了。
