1912年，德国地质学家魏格纳提出了“大陆漂移说”，设想全世界的大陆在古生代石炭纪以前是一个统一的整体，它的周围是辽阔的海洋。
美国全国广播公司（NBC）报道，科学家使用卫星雷达监测对非洲大陆进行了监控，发现阿法尔洼地的每个板块边界正在以不同的速度分离。
阿拉伯板块正以每年约1英寸（2.54 厘米）的速度离开非洲，而两个非洲板块的分离速度更慢，每年大约在半英寸到0.2英寸之间。
与此同时，这些分离板块的合力正在形成所谓的大洋中脊系统。
非洲与西亚板块在埃塞俄比亚北部的阿法尔沙漠衔接。在过去的3000万年里，这处断层以每年不到1英寸（约合2.54厘米）的速度蔓延，如今已形成了186英里（约合299公里）的阿法尔洼地和红海。
该盆地发现了迄今为止最古老的人类化石，估计有380万到400万年历史。
科学家警告，由于非洲大陆分裂，大约500万年到1000万年以后，非洲东部将形成构造地质断裂，导致非洲大陆被“分裂”成两个部分。
由于非洲大陆分裂，一片新的海洋正在出现，新的大洲将会出现，到那个时候，地球可能是八大洲、五大洋。
早在2005年的时候，科学家就发现，因为火山运动引发地震，裂缝北部的一座火山喷发，随后岩浆从裂缝中部地区涌出，并开始向两侧“拉开”裂缝。
岩浆上升形成的压力可能触发了阿达尔洼地的“爆炸事件”，就好像气球灌进了太多水，结果在外表面制造了巨大的张力，最终导致气球爆裂。
仅仅7个星期的时间，埃塞俄比亚的阿法尔地区就出现了一条56公里长、8米宽的裂缝。
英国罗切斯特大学地球与环境科学的教授埃宾格说：“我们知道海底山脉是由类似的岩浆涌入裂缝而形成的，但我们从来不知道竟然能够一次形成如此巨大的裂谷。”
当时科学家使用全球定位系统、地震检波器及其它化学技术，对地表以下岩石和岩桨特性进行了测量，然后提出了预测。
从地质学角度看，这条新形成的裂谷有可能会在未来演变成一个海洋盆地。
一百万年以后，红海将与埃塞俄比亚这块新形成的海洋汇到一起，后者再把红海与亚丁湾连接到一起，从而永久性地改变非洲地貌。
大多数时候，这两大板块分离的速度大约相当于人手指甲生长的速度，即一年16毫米左右。但是不断增加的地下压力可能会导致剧烈地壳运动的突然爆发。
现在科学家正在利用GPS跟踪板块运动，观测大陆分裂的情况。
