从前有个穷人，活了半辈子依然饥寒落魄，一天，他走在一望无际的稻田上，心中暗自祈祷：老天啊，我实在太穷了，请发发善心，满足我一个致富的愿望吧。
这时一位神仙出现在他面前，说：“你在这稻田拔一根你看到的最长的稻草，你拔的稻草越长，我满足你的愿望就越大。”说完神仙便不见了。于是这个人便按照神仙的话去做。
他先是经过一片小的稻田，在稻田中央，他看到一根比其它都长的稻草，他想：我赶紧拔下来，先吃饱肚子再说吧。可是他又转念一想：不，我还要请神仙赐予我一块这么大的田地，可以种粮食种蔬菜，以后吃饭就不用发愁了。我还是继续往前走走，前面一定有更长的稻草。
他又经过第二片稻田，这一片稻田要比前一片长，他挑了一根最长的想把它拔下来，可是他又想：除了食物，我还要神仙赐予我房屋，这样我就有住的地方了，我还是往前走走吧，前面会有更长的稻草。
他又经过一片更大的稻田，这里的稻草又密又长，长得很茁壮。他挑了一根最长的，他想：这就是我看到的最长的稻草了。伸手要拔，忽然想到：我这个岁数还没成家呐，我还要请神仙赐我一个漂亮又能干的媳妇。没关系，我继续往前走吧，前面一定还有更长的稻草……
就这样，他想要的越来越多，牲口、更大的田地、更大的房子、仆人……他挑了又挑还是没拔到，因为他总认为前面还有更长的稻草。
就这样走了一整天，终于走到稻田的尽头，他又饿又累，可眼前的稻草还不如前面看到的长。他想，不如我往回走去拔我前几次看到的。他一回头，却发现身后一片空旷，什么也没有。
这是神仙再次出现在这位穷人面前，摇了摇头对他说：“这，就是你的前半生啊”
