容闳（1828.11.17-1912.4.21），号纯甫，广东省香山县南屏人，中国近代著名的教育家、外交家和社会活动家。容闳是第一个毕业于美国耶鲁大学的中国留学生，是中国留学生事业的先驱，被誉为“中国留学生之父”。
1846年，容闳就读于香港马礼逊学校，校长勃朗夫妇因病准备返美，临行前表示愿意带三五名学生一同赴美留学，在那个年代是没有留学这一说的，所以几乎没有学生愿意跟随校长前往美国留学，家长舍不得孩子不远万里去到异国他乡，怕他们不适应吃苦头，学生也都很小。但还是有几名学生愿意前往，其中就有容闳。
1847年1月初，勃朗返美国，容闳、黄宽及黄胜三人跟随前往美国留学。后来因为各种原因另外两名学生没能坚持下来回国了，只有容闳完成了学业。1854年，容闳以优异的成绩从耶鲁大学毕业，其后返回中国。
1863年容闳投到曾国藩的幕府，容闳给曾国藩建议要想强国就要“造铁”。次年，容闳为筹建江南制造局赴美采购机器，所购100多种机器。140多年来，饱经历史沧桑，经久不衰，创造了无数个中国第一，中国第一艘军舰，中国第一门钢炮、第一支后装线膛步枪，中国第一炉钢、第一门钢炮、第一艘铁甲兵轮、第一台万吨水压机，更有中国第一艘潜艇、第一艘护卫舰，还有我国最现代化的导弹驱逐舰和为中国航天事业作出突出贡献的“远望”系列航天测控船，为中国民族工业的发展作出了巨大的贡献。
后又建议曾国藩设立兵工学校，培养机械工程技术人员；设立翻译机构，大量翻译国外优秀科学、工程等著作，为制造局储备了大量人才和知识奠基。提议派学生官费赴美留学，从同治十年至十三年4年间，每年派出30名幼童赴美留学。后来从这批幼童里走出了詹天佑、蔡绍基、梁敦彦、唐绍仪、唐国安等民族栋梁，这些人都是各自的领域开拓者。
这一系列举措虽然不能挽回清政府的灭亡，但却为后来中华崛起做出了不可磨灭的贡献。
