当时间进入了2008年，马斯克开始为他的事业担心。Space X火箭已经是第二次发射失败，特斯拉的财务状况也令人堪忧。在2007年末，“硅谷八卦”把特斯拉Roadster评为2007年度科技公司最失败的项目，有汽车网站开始嘲讽特斯拉的Roadster永远也出不了厂。
特斯拉需要重新开始Roadster项目，而Space X还有许多人住在夸贾林环礁等待下一次发射。马斯克的资金被这些项目榨干，他不得不变卖自己的迈凯伦跑车等许多私人财产，为了员工不受当前财政状况的影响，马斯克亲自监管每一笔大型支出。2008年上半年，特斯拉投资人之一的格雷西亚斯曾和马斯克一起共进晚餐，当时，马斯克说：“我会把最后一分钱都花在公司上，即使我们得搬进贾斯汀父母的地下室。”
然而，6月16日后，这么个愿望也破灭了。由于情况紧急，马斯克把全部精力都放在了特斯拉和Space X上，而照顾孩子完全由他的保姆团队负责。自己常常不在家，而且还要往返于洛杉矶和旧金山两地，这令他的婚姻问题更加恶化，因为妻子贾斯汀在生完2006年底生完三胞胎后得了严重的产后抑郁。而现在贾斯汀又急于改变自己的现状，她厌恶生活在马斯克的光环下，终于两人选择了离婚。在离婚后，贾斯汀每一篇博客都会引发公关危机，让人看到马斯克令人生厌的一面。更是让在危机中的公司雪上加霜。
当7月步入尾声，马斯克越来越焦急，资金只能维持自己到年末，Space X和特斯拉都需要资金来支付员工的薪水，当时金融市场一片狼藉，所有投资都被叫停。为了“猎鹰1号”的再次发射，他的工程师已经在岛上滞留了许久，由于之前马斯克为了得到NASA的高价合约，不断推销“猎鹰9号”，因此他的另一队工程师不得不开发“猎鹰9号”。2008年8月2日，第一次发射试验在倒计时最后1秒被叫停，随即重新部署之后，“猎鹰1号”成功上天，在加州的Space X员工通过网络观看直播，大家开始欢呼。然而，当一级火箭和二级火箭要分离时，突然发生故障。这次发射失败，导致Space X团队军心大乱，负责人辛格说，“那就像世界末日，成年人一般不轻易哭泣，但是那天他们都开始呜咽。所有人都身心疲惫。”马斯克马上赶来安慰员工说：“看，我们必须得完成它。不要害怕，一切都会好起来。”他的鼓励具有神奇的魔力，所有人都冷静了下来，开始分析刚才失败的原因，并且试图解决它。大家重燃激情，一切由绝望变成了希望。
事实上，马斯克心里非常清楚，Space X已经没有资金进行第五次发射了。而且由于同时还有特斯拉，他也没有任何经费。第四次是背水一战，不成功便成仁。马斯克一直保持着万分投入的状态，所有人都很紧张。时间来到了9月28日，此时，Space X的员工已经连续6周轮班工作，作为工程师的梦想和希望，就在此一搏，对于马斯克和Space X团队来说，最惊心动魄的一刻到来，当天下午，火箭被推上了发射台，高高地耸立。同时，Space X完善了直播，准备将这一刻展示给公众。随着一二级箭体分离后，二级箭体在90秒后开始工作，整个网络直播间沸腾了。
最终，在9分钟的旅途后，“猎鹰1号”按计划关机，世界上第一枚私人建造的火箭完成了此次壮举。500人花费6年，终于创造了现代科技和商业的奇迹。
马斯克走出了控制室，在工厂的走廊上受到了热烈的欢迎。马斯克说：“那感觉太棒了，许多人说我们不可能成功，但就算是这样，命运不可能总和我们作对，第四次总该成功，不是吗？世界上完成这种壮举的国家屈指可数，这种项目一般是由国家完成的，而不是公司······天啊，这是我人生最棒的一天。”
当这一切喜悦逐渐褪去，马斯克不得不面对特斯拉和Space X两家公司的财务危机。之前有人在网上开设了一个叫“特斯拉死亡倒计时”的栏目，并且发布一系列文章，有人幸灾乐祸，前妻通过媒体来折磨自己，各种负面报道铺天盖地。当他发现他的财务状况只允许一家公司的生存时，他犹豫了。在马斯克犹豫的时间，美国经济环境急剧恶化，时间来到了2008年的12月。
由于长期不规律的饮食和作息，马斯克的体重忽上忽下，开始长出眼袋。并且半夜经常做噩梦并且尖叫着惊醒。马斯克承受着常人难以想象的生理和心理上的巨大折磨。由于特斯拉每个月要花费400万美元，因此需要新一轮融资才能在2008年存活。马斯克向很多朋友开始借钱，比尔·李向特斯拉投资了200万美元，谢尔盖·布林向特斯拉投资了50万美元。包括很多员工都为公司运转出了钱，他们都成了投资人。
与此同时，Space X的高管和马斯克在恐慌中度过了12月。由于没有融资，在圣诞节的前夕，马斯克只剩下几十万美元，只剩下几小时他就将要破产，甚至都无法给员工发放工资。12月23日，马斯克收到了巨大的喜讯，Space X公司拿到了NASA的10亿美元的合约，马斯克得救了。
2008年，充分展现了马斯克的品格，他在2008年所遭受的一切换做其他人早就崩溃了，可他却顽强地存活了下来。在危机中，依旧专注于工作，他的坚毅，勇敢令他获得许多人的尊敬。成为了硅谷的钢铁侠。
