中国人自古以来，就不乏探索海洋的勇气、智慧和梦想，早在新石器时代末期，中国的先民就已经驾驶着独木舟随着洋流漂航，后有秦始皇令徐福出海远航，汉武帝开辟远洋航行。
他们以舟为车，以楫为马，不断探寻着海洋和航海技术的奥秘。十一世纪之前，中国人经过航海实践中，掌握了季风规律，海洋、潮汐规律，和利用日月星宿定位的天文导航技术。到十一世纪的时候，中国发明了指南针。这宣告了原始航海的终结，计量航海时代的开始。
宋朝时期，海上丝绸之路尤为繁盛。到了元朝，作为当时世界上最强的国家，统治者陆地上也没啥好征服的，本来想搞一波海外，结果天不从人愿，所以从征服转变为和平外交，大规模的开拓海外贸易。
海上丝绸之路，以丝绸、瓷器贸易为开端，其意义却远远超出了这些物品本身，千百年来，它把世界各地文明和文化发源地连接在一起，形成了一条连接亚、非、欧、美的海上大动脉，各种文明通过这条大动脉，相互接触，碰撞，融合，它比陆上丝绸之路延续的时间更长，通往的地区更广，成为推动世界文明进程的巨大力量。
海上丝绸之路的历史证明，对外开放，对外经济文化交流越多，国家就繁荣富强，甚至可以说，海上丝绸之路就是构建当今世界真正意义上不以掠夺和控制为目的的全球化的先声。
