西汉初年，冒顿单于刚刚弑父坐稳单于宝座，匈奴内部还处于不太稳定的状态。而在匈奴的东边，有一个强大的民族东胡，计划趁着匈奴政权不稳的空档捞些好处，顺便探探匈奴虚实，如有可能就一举歼灭匈奴。
话说冒顿单于有一匹千里马，跟随冒顿单于南征北战，立下汗马功劳，冒顿单于爱不释手，称其为“宝马”。东胡王知道后，想试探冒顿单于，于是派人到匈奴单于庭索要这匹宝马，东胡使者态度傲慢，匈奴上下无不咬牙切齿，有些猛将要拔剑刺杀东胡使者，都说东胡人太狂妄太无礼。唯有冒顿单于坐在上面非常冷静，沉思片刻，脸上浮出一丝笑意，他对使者说：“既然你家大王喜爱本单于的宝马，那就送给他了”。送走了东胡使者，殿下诸位大臣可就不干了，都开始嚷嚷：“东胡欺我匈奴太甚”，冒顿单于笑道：“区区一匹马而已，不能影响两国之间的感情嘛”。
这东胡王得到冒顿单于宝马后，沾沾自喜，以为冒顿单于好欺负，于是变本加厉想要冒顿单于的爱妃，这可是奇耻大辱啊，冒顿单于虽然切齿，但想想，不能小不忍则乱大谋，于是他毫不犹豫的将自己的爱妃送给了东胡王。这下匈奴的大臣们可就坐不住了，纷纷质问冒顿单于为何接受东胡无礼要求，冒顿单于说“我何尝不知道东胡的狼子野心，但是匈奴刚刚平稳，还不能发起大规模的战争，只有一时的隐忍，才能成就大事”。群臣听后都佩服单于的远见和品性。都兢兢业业辅佐单于内修内政，外修政治，使得匈奴一点点的壮大。
话说这东胡王要了人家的马和爱妃，更是得意忘形，整日寻欢作乐，不图正业，国势一天天江河日下，而匈奴却在暗中崛起，卧薪尝胆这么多年，突然有一天，草原狼终于露出了自己的牙齿，冒顿单于亲率大军偷袭东胡领地，东胡没做防备。等到冒顿大军到来，一开战东胡就大败，东胡王也被消灭，匈奴俘虏掠夺了东胡百姓和牲畜财产。此后冒顿又乘胜发兵，向西驱逐走月氏，向南吞并楼烦等部落，还收复了被秦国蒙恬夺取的匈奴领地，占领了秦朝北部的部分地区，经过一系列的大征伐，北方各族无不臣服匈奴，至此，冒顿雄踞大漠南北，是匈奴帝国史上最强大的时期，直接威胁中原。
