水、阳光和空气，是生命的三大要素。而且三者缺一不可。特别是空气，须臾不可缺少。一口气上不来，生命就会结束。
对生命本身而言，吃喝拉撒睡虽然都很重要，但短时间内缺项，生命不会 死亡。如果给影响生命的诸多要素排队，那么排在首位的，肯定是空气。因为生命就在一呼一吸之间。呼吸一旦停止，就说明生命已经结束。那么，除了空气之外，接下来应该是吃饭啊，还是喝水？……
有人说是饮食。因为人们常说，“人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌”。但是科学告诉人们，即便是不吃不喝，一周之内也不会死亡。如果再多少喝点水，人的生命极限甚至可以存活两个月。
可如果不让你睡觉， 不要说坚持一两个月，就是一个星期不睡，生命也会受到极大威胁，特别是那些有基础病和年龄偏大的老年人，如果超过48小时不睡觉，那么就有可能猝死。
曾有人做过试验，把两只同样健壮的狗，一只维持正常睡眠，同时接受30天饥饿，另一只狗则让它缺少睡眠，同样接受饥饿。也就是说两只狗在同样饥饿的状态下，10天以后，缺少睡眠的狗死了，而只接受饥饿，从不缺少睡眠的狗，却活了30余天。
因此，对于生命来说，“水是刚需，饭是储能”，而莎士比亚则把睡眠比作“大自然最丰盛的菜肴，生命盛宴上的主要营养素”。从某种意义上讲，睡眠比吃饭喝水更重要。
睡眠之所以被称为生命的营养素，除了睡眠能消除大脑神经细胞的疲劳，保护大脑功能，增强人体免疫机能，更为重要的是，睡眠与生长激素有着十分密切的关系。
科学家研究发现，处于生长发育时期的儿童，只有在睡眠时才有生长激素的分泌，如果测定孩子在睡眠与觉醒时的生长速度，两者竟相差三倍之多。因此经常进行体育锻炼的儿童，入睡时生长激素的分泌更多，而睡眠时间少，生长激素的分泌也将随之减少。所以这才有医生说，除了遗传因素，睡眠质量的好坏，影响儿童身高。也就是说，睡眠好的儿童不一定长得高，但长期睡眠不足的儿童一定长不高……
