公元前8年，延续两百多年的汉王朝终结在王莽的手中，“新”这个新鲜的朝代出现于历史长河。
王莽是有理想、有能力、有目标的皇帝，登基不久，就在全国范围内推行“托古改制”的新政。他下令天下农田改称“王田”，奴婢改称“私属”，禁止买卖，没有田地的人，按一户百亩受田，一户不满八人而土地超过一井（900亩）者，分余田给九族或邻里；设立五均和统一度量衡，管理工商业，严格管制物价和加强税收，经济上完全由中央朝廷垄断；改变货币样式和名称，收缴民间金银铜钱；换算复杂，造成社会和经济的极大混乱；又发动对匈奴和对东北、西南边境各族的战争，增加国家和自己的威望。
现在有的杂论将王莽称为“穿越者”，他的一系列政治、经济、文化制度，确实太超前，造成的结果也就是与当时的社会发展不切合。货币的改变使得新旧货币换算复杂，民间生活极大不便；均分土地，让乡绅地主利益损失严重；对外的征战，加重赋役徵发，残酷的刑罚，使人民怨声载道，加上连年灾荒，生活日益艰难，终于在王莽当政还没满十年的时候，全国性的农民起义就轰然爆发。
