讲述的是借助一个孤寡老人的一生反应60年代下层人民的生活纪实。文章并不华丽，只是朴实的描写。却让人能深切的体会到那个年代生活的酸甜苦辣咸。
福贵前半身享尽荣华富贵，后半身孤苦无依。怪命运弄人还是命该如此。
他家从祖上开始就是地主，到他爹的时候就开始衰败。到福贵的时候已然败光。却也因此躲过一劫。但也因此脱下了锦衣华服，穿上了粗布麻衣。尽管如此他的妻子扔对他不离不弃，也许是因为当时社会如此，但是也不妨是因为爱情。因为后来有描写到，因为儿子穿鞋老是磨破，妻子白天做活回家还要赶夜为儿子做鞋，福贵就心疼了。还因此责骂了儿子。在那个重儿轻女的年代里，这又何尝不是一种爱呢。只可惜在哪个动荡的时间里那里还会有安稳。他因为母亲请大夫而意外被抓成了壮丁也因此结识了要了他儿子命的人。最终在流亡了三年之久后还是又回到了他熟悉的家。不幸的事，他的母亲走了，女儿也因为生了一场病而不能再说话了。纵使后来因为儿子要读书而把凤霞卖了。可是从小到大，不管福贵是怎样的败家以至于后来很穷他仍然很疼凤霞，当然凤霞也很听话很勤快很懂事。就像他说的凤霞真是苦命的孩子。后来好不容易找到一个疼着自己的夫君，可却没过上几天好日子难产而死。虽留下一子，从此他的丈夫就更苦了，一边带孩子，一边上工。最后意外而死。从此他就跟着福贵一起生活，这个孩子也很懂事，很乖，每天跟着爷爷一起干活，还会帮着分担，让人很暖心的孩子。也许是他爸妈很想他了，便来带着他走了。一天，福贵发现他的孙孙病了，他不仅不知道，而他还逼着他干活，心里很内疚，就去地里摘了豆子煮熟了放在桌子上，就下地干活去了。等下工回家一看。孙孙的脸色已经青了，心里顿时就咯噔了一下。孩子真的被噎死了。仔细想来，这孩子平时就没有好吃的，一时有好吃的，肯定就吃的急了。从此福贵就一人一牛至此。
在这个老人身上我们看到了60年代真实的存在过，饥饿可以摧毁一切，没有再比吃更重要的了。在那个动荡的中国时代，中国农民最真实的生活境况。
