委婉语（Euphemism）是人类语言使用过程中的一种普遍现象，是人们谈论那些令人不快或尴尬的事情时所使用的较为礼貌的说法。它是一种修辞格，更是一种文化现象。
总的来讲，英汉语言在很多方面都存在着共同的禁忌，如死亡、生理行为、生理缺陷、职业、疾病、外交辞令等，但由于文化传统的差异，相同的领域可能又存在着不同的表达或程度的深浅。而且中西方在文化上存在着一定的差异，这就导致了委婉语所承载的文化信息有所不同。下面我们将从英汉委婉语表现方法及构造手段的对比入手，进而探讨委婉语互译的技巧与方法。
英汉委婉语的一般表现方法
委婉语作为一种修辞格，既是一种“手段”，也是一种目的。大量的英汉委婉语运用了各种各样的表现手段来达到“委婉”这个目的。
（一）借助隐喻法
英文中人们常借助生动而又通俗的隐喻来婉转、幽默地表达自己的说话艺术。如After three days in Japan, the spinal column becomes extraordinarily flexible. 作者把日本人习惯于鞠躬说成 “the spinal column becomes extraordinarily flexible”， 十分幽默有趣。
在汉语中，“墓地”被比作“人生后花园”。除了把“死亡”比作长眠安息外，汉语中还把“死”比作像神仙一样“仙逝”、“仙游”；或用“星陨”、“花落”来比喻伟大人物的逝世，以表达无限惋惜和崇敬之情。“墓地”被比作“人生后花园”。
（二）迂回陈述法
对于有伤大雅、令人不快的话，人们常借用迂回陈述法拐弯抹角地来表达，旨在文雅，如：
We have three main difficulties with regard to those terms. “Three main difficulties”， 实际上是拐弯抹角地说我们“有三点反对意见”。汉语有时为增强语意、文饰辞面或者为了达到讽刺或戏谑的目的，会运用折绕、兜圈子的方式来代替直截了当的表达方式。人们不直说某人“理论水平差”，而说“理论水平亟待进一步提高”；不直说“不赞成某个观点”，而说“有待商榷”。
（三）降格处理法
人们对于严重的事态，有时故意轻描淡写，降格处理，以达到委婉效果。如：In private I should merely call him a liar. In the press you should use words: "reckless disregard for truth". And in Parliament----that you regard he "should have been so misinformed".把一个liar(说谎者)说成是“reckless disregard for truth”或“should have been so misinformed”，是一种典型的降格陈述处理法。
汉语中也有与其极其相似的委婉语表现手段，比如人们用“青少年失足”代替“青少年罪犯”，用“工读学校”指代“对有较轻违法犯罪行为的青少年进行改造挽救的学校”。出于礼貌和策略而使用的委婉语大部分运用了这种方法。
英语委婉语构造手段的差异
（一）英语委婉语独特的构造手段
(1)缩略法
如用WC代替water closet(厕所)，用ladies 代替ladies' room (女厕所)，用out代替out of work (失业)；undertaker 代替funeral undertaker (葬礼承办者)。甚至有些原本就是委婉语的也一再省略，如B.O.代替body odour (狐臭)。
(2)重音转移
Laboratory (实验室)的重音后移是个典型的例子。原来重读在第一个音节，同lavatory（厕所）的读音相近，为了避免不愉快的联想，就把重读后移一个音节。
(3)字母拼写。
由于英语是拼音文字，所以可以使用字母拼写来代替直白地将单词发出，以达到婉转地传达意思的目的，以下的对话便是一例：
A: He's not so smart, I think.(我觉得他不聪明。)
B：Well, S-T-U-P-I-D, actually.(实际上是S-T-U-P-I-D，愚蠢的。)
(4)借助时态
英语中常通过过去时态来表达委婉，这是因为人们把现在与表达现在的事物和思想等同起来，而使用过去时则模糊了时间，以此来表示婉转、客气。如果提个要求，一般不说 I want to（我想要）， I wonder（我想知道），而I was wondering则可以使语气更委婉一些。
(5)借助情态动词
英语时常借助情态动词would， should等构成委婉语。如 “I would like to hear your views.” “There's something I would advise you to consider in the program.”
（二）汉语委婉语独特的构成方式
(1)拆字法
如：张俊氏道：“胡子老官，这事你作法便了，做成了，少不得言身寸”。（“谢”拆开后即“言”、“身”、“寸”）。（《儒林外史》第32回）
(2)歇后语法
人们在做一些消极评论时，常会借助一些歇后语来缓冲过于直白的语气，以达到委婉的目的。例如，某新上任的领导能力比较差，职员对之不满，于是这样评价：“孙经理呀，也只不过是猪八戒的脊梁----无能之背（辈）”。
(3)换字法
例如，北方话口语中常说“扯蛋”，书面语转写时，换成“扯淡”。
(4)符号替换法
例如：“X 你妈！你怎么不说话，哑巴吗？”
(5)反义法
所谓反义就是指与禁忌语的意义相反。例如中国的四川仪陇客家人因忌讳醋字， 于是把“ 醋” 说成“ 甜子”。再如广州人把“ 气死我”说成“ 激生我”；把“ 笑死我” 说成“ 笑生我”。显然，生与死是反义词，这里用“生”避开了“ 死”。
英汉委婉语翻译策略探讨
（一）直译法
虽然英汉委婉语存在一定差别，但在两种语言中存在着大量相同或相近的委婉语表达，在翻译过程中，译者应尽可能采用直译的方法，力求保持原文的意思与风格。
例如：（凤姐儿低了半日头，说道：“这个就没法了！你也该将一应的后事给他料理料理。冲一冲也好。”）尤氏道：“我也暗暗地叫人预备了。就是那件东西，不得好木头，且慢慢地办着罢。”（曹雪芹：《红楼梦》，第十一回）
原文中用迂回陈述法将“棺材”婉转地说成“那件东西”，以达到委婉效果，因此译成英文时也可以直接用“that”来代替“coffin”.
译文：I've secretly sent people to get things prepared. But they haven't found good wood for that yet, so we have to wait.
（二）套译法
英汉两种语言中虽然有些委婉语的表达方式有所不同，但却可能根据彼此不同的文化背景有其相对等的表达，此时就可以用套译的方法加以翻译。例如当某人的裤子拉链忘记拉上，就可以提醒他说：you've lost your license，翻译成中文，我们可以套译为“你的前门忘记关啦”。
1.根据不同文化判断是否有委婉必要
委婉语具有文化性、民族性、地域性等特点。不同地方的历史文化不同，其风俗、禁忌也有所不同，因此在翻译中也要注意区分。
比如：You're taking it too hard，there's no disgrace in being a love child.
在西方文化中，love child是极具浪漫色彩的“爱情之子”，而在汉语言文化中对“私生子”却并没有那么开明容忍，因此对本例进行翻译时就应进行如下处理：
译文：你对这事看得太严重了，私生子并不丢人。
2.文体、语体、感情色彩等方面的考虑
在进行委婉语翻译时，应注意区分委婉语不同的感情色彩、适用的文体语体、说话人的身份及所指对象的年龄、性别、身份、教育程度、职业、习惯等。
如：When I was only 7 years old， my grandma passed away.
原文为非正式语体，若翻译成“寿终正寝”、“亡故”或“仙逝”等，显然是不太适宜的。我们应该将它翻译为：“在我七岁时，奶奶便去世或过世了”比较恰如其分。
另外，同一委婉语在各自的语言中有几种，甚至多种表达方式，在翻译中应根据文体、语体、感情色彩等区别对待，正确理解，合理翻译。比如“死”、“大小便”等在英语中有上百种委婉说法，应该根据不同场合正确理解。
