慈禧算是近代史上最奢侈的女性，光是她的六十大寿就花了超过一千万两白银。慈禧奢侈的享受方式有很多，其中一条是喝人乳，慈禧喝人乳的目的有两个，第一是养颜；第二则是治病。据说在1878年，时年43岁的慈禧太后得了一场大病，宫里的太医想了很多法子都没有治好，这时候光绪的奶妈就提出慈禧可以试试喝人奶来补充营养。
这一提议很快得到太医的认可，因为理论上是可行的，人乳在某些方面更具有营养价值，按照传统中医的理论，人乳具有滋补的功效，可以健脾益肾。于是慈禧就下令挑选处于哺乳期的妇女来给自己提供人乳。坚持一段时间以后，没想到慈禧的病情突然有所好转，从此慈禧就爱上了喝人乳。
慈禧对于奶妈的挑选极为严格。
清宫会在每一季节遴选四十名奶妈，在宫廷中专门养护，这些专为慈禧提供人乳的妇女被称为坐季奶口，坐季奶口的三餐饮食皆由宫廷精心制作，为了保证奶水的优质，坐季奶口一般不能食用盐和酱油。
而且在取奶前三日需沐浴净身，不能涂抹胭脂香水，身上不能留有任何异味，要有一种自然的乳香味。取奶时，坐季奶口需要穿上专门制作的紧身上衣，以便取奶。除了正常的坐季奶口外，宫里还会准备八十名奶妈作为候补，当坐季奶口出现意外，这部分人就顶替上去，称为点卯奶口。一般而言，每一个季节，就会换一批奶妈。
一般宫里人会在东安门外的礼仪房精心挑选奶妈，要求比较苛刻，首先年龄需要在十五岁到二十五岁之间，身体要健康，相貌要美丽，因为慈禧觉得只有喝了漂亮奶妈的乳汁才能保证自己的容貌美丽漂亮。此外还需要奶妈的儿女、丈夫健在，按照挑选的规矩，奶妈最好是生过第三胎的妇女，据说这样的女子生命力更强，奶水的质量更高。而这些奶妈一般由大兴、宛平两县以及各大衙门选送，每处选送二十名。
那么这些奶妈的结局如何呢？
事实上，奶妈算是一份不错的好差事，毕竟可以在宫里好吃好喝待着，工作也比较轻松，有些奶妈甚至会讨得慈禧的欢心，连家人也能受到荫庇。但奶妈一般都被限制自由，有些奶妈家中还可能有刚出生的小孩。而慈禧为了守住自己的“私人秘密”，一般会让这些奶妈待在宫中，有些运气不好的还可能直接被杀死。管中窥豹，足以见得慈禧的奢侈程度，而无论如何，有这样一位奢侈至极的太后，对大清国而言都不是一件好事。
