朱元璋病逝前，指定皇太孙朱允炆继位。朱元璋逝世时很是安心，因为他认为朱允炆一定能够继承他的意愿，将大明王朝治理得更好。一个安心的人走了，却留下了一个忧虑的人。
朱元璋巨大的身影从朱允炆身上消失了，朱允炆终于可以独自处理政事了，但这个年仅二十一岁的少年惊奇地发现，他仍然看不到太阳，因为有九个人的身影又笼罩到了他的头上。
这九个人就是朱元璋的九个儿子，从东北到西北分别是辽王、宁王、燕王、谷王、代王、晋王、秦王、庆王和肃王。
如果说皇帝是最大的地主，那么这九个人就是保卫大地主的地主武装。
朱元璋在全国各地封了二十四个儿子和一个孙子为王，这些特殊的人被称为藩王，他们有自己的王府和军队，每王都有三个护卫，但请注意，这三个护卫不是指三个人。
所谓护卫是一个总称，护卫的人数从三千人到一万九千。
在利益面前，要保持忠诚是一件很难的事情。
朱允炆是个很聪明的孩子，帮他治理天下的主要成员是：方孝孺（读书种子，任翰林侍讲）、齐泰（操行好，任兵部尚书）、黄子澄（关系硬，东宫伴读，任翰林学士）。
然而，书读的好，不代表事情能处理好；能列计划，不代表能够执行计划。
朱棣其实并不想造反，虽然他想当皇帝，一个和尚改变了朱棣的命运，他就是道衍。他热衷造反，驱动他的是——抱负！
道衍是一个失落的人，他学贯古今、胸有韬略，却因为种种原因得不到重用，在被朱棣带回北平的那年，他已经五十岁了。
一次又一次的等待，一次又一次的失望，使得这个本应在家养老的人变成了一个火药桶，只要有合适的引线和时机就会爆炸。
朱棣就是那根引线，这个风云际会的时代就是时机。
朱允炆采用黄子澄的建议，决定先除掉周王、代王、岷王、湘王、齐王五个眼中钉，他在解决其他藩王的时候，眼睛始终看着朱棣，因为他也清楚，这个人才是他最为可怕的对手。
