传说，有一个叫年的往兽，它常年在海里睡觉，睡上365天，到春节时才出来找东西吃。所以人们在春节的前一天就逃到山里去了。
有一户人家有两口人，那天老爷爷生病，他对老奶奶说:“我病了不能跑。”老奶奶说:“我和你一起呆在家里，给你煮饺子吃。”这时，有人来敲门，老奶奶打开门一看，原来是一个老人，老人开口说:“请给我一些吃的吧，我很饿。”老奶奶急忙给他一碗饺子说:“你快走吧，年兽就要来了。”老人说:“别怕，我会帮助你们的。”
到了那天晚上，穿着红衣服，人们门前贴上春联，自己手里拿着鞭炮。年兽来了，他看见老人正准备扑上去吃掉，老人就把手里的鞭炮点燃了，年兽听了吓得赶快走了。它又去另一户人家，可是门前都贴着春联，不敢进去，只好灰溜溜的逃走了。原来年兽怕红色、鞭炮声和春联。
从此以后，人们就常常在春节贴春联，放鞭炮和穿红色衣服。
