这是蒋经国的一本书的书名，上世纪四十年代，抗战到了相持阶段，蒋经国到西北几省考察，最西到敦煌，因为当时新疆还是盛世才执政，就没去新疆。建丰的西北考察，提出两句话，第一句是“西北才是我们主要的抗日根据地”，另外一句是“今天我们应该回到我们中华民族的故乡去”。
其实，西北历来地位重要。自清朝嘉庆时期开始兴起的西北边疆史地研究，把这块原来被遮蔽的地方渐渐显现出来。尤其是左宗棠率领湖湘子弟把一块块地方从阿古柏手里夺回之后，新疆更是成为中国再也不会让列强瓜分的地方。
无独有偶，在蒋经国之前，就曾经有一位著名记者曾经独自考察过西北，1935年7月起，范长江用了十个月的时间，只身前往大西北采访。他以《大公报》特约通讯员的身份自费旅行。从成都北上，翻雪山、过草地，越过祁连山，绕过贺兰山，西达敦煌，东到西安，北至包头，跋山涉水4000多公里。记录沿途所见所闻，所感所想，写成通讯发回报社发表。然决然走上了西北考察之途。他是沿着红军的路走的。
宋元交替之际的公元1253年8月，忽必烈率蒙古大军从甘肃临洮出发，在甘南的山谷里，沿着白龙江进入达拉沟。按说顺河谷而走，翻过岷山，过了黄胜关，就到了松潘草地，然后顺着岷江而下，就能进入四川盆地，拿下成都。可忽必烈却只让一小部分人这样走。主力却选择了当时最不可思议的中路和西路，忽必烈自己和大将兀良合台，走了雅砻江金沙江大渡河，在崇山峻岭中，蒙古大军纵横驰骋，超越了当时人们想象的极限。当蒙古人兵临城下时，大理段家不战而逃，接下来两年，兀良合台攻下了占个云南。
六百八十一年之后，有一支衣衫褴褛的队伍几乎沿着蒙古人进攻云南的反向，重走了这条道路，他们的名字叫中国工农红军。红军到达陕北之后，踏上了抗日的路。紧接着，范长江也走了这条路。
范长江去西北目的，据他自己说有两点，一是研究红军北上以后中国的动向；二是当时抗战即将开始，抗日战争爆发后，敌人肯定会占领我们的若干大城市，那么我们的后方——西北、西南的情况怎么样呢？我私下里觉得，也许还有第三点，当年蒙古人走过，红军也走过，焉知日本人不会也这样走一会？要知道日本人在侵华之前，日本方面便派遣了无数的人来到中国进行实地考察，对我们国家的国土进行了绘制和测量，将中国大多数的大城市都做出了准确的测量。拿当时的北京地图来说，不仅大多数建筑都在地图上有备注，甚至是每条路的名字、水井的名字、寺庙的名字等等，都做了记号。中日相争的战略态势与中国的地理特征表明，一旦抗日战争爆发，日本占领平津、上海等大城市后，黄河中下游、长江中下游平原将无法抵御。中国的大西部，作为战略重心的地位不容置疑。到西部去，领略西部的奇伟雄浑，考察并挖掘西部的作战潜力，鼓舞和激发民众的斗争勇气，已成当务之急，刻不容缓。
在一个没有互联网的时代，范长江一本《读史方舆纪要》在手，边走边写、边写边思考。凡所经之途，人文地理烂熟于心，历史典故信手拈来。90多年过去了，重读这些文采飞扬的旅行通讯，仍觉兴趣盎然。，但又不仅仅兴趣盎然，有时候还会扼腕叹息。
《中国的西北角》有五篇：1.成兰纪行，是说从成都出发，沿着川西北，到兰州一路的所闻所思；
2.陕甘形势片段，写了对西安的看法，对兰州的看法；
3.祁连山南的旅行。主要是对青海的观感，如西宁城，马步芳，以及翻祁连山进入河西走廊，还有对回族的观感；
4.祁连山北的旅行。就是对河西四郡的看法。张掖，就是甘州。作者认为张掖已经破产，当地人认为是由于抽大烟，作者认为没这么简单。酒泉，古称肃州。作者的题目是“酒泉走向地狱中”，惊心动魄。与张掖一样，这里的出产也是鸦片。供给军队的粮米，拿走了他们收成的绝大多数。往西直到安西，再往南走就是敦煌了，现在，它在商业交通上作用已是不大了，只有文化作用了。往东就是古凉州了，现在叫武威。这个地方在古代太重要了，但现在也成了军队与几个所谓绅士肆虐所在。
5.贺兰山的四边。写宁夏。从甘肃入宁夏，是坐羊皮筏子。作者从宁夏的历史看到现在，深感民族问题之重要，更对宁夏现状深感忧虑。这个多民族聚居的地方，在不久以后的战争之中，地位特殊。
在所有通讯里边，《岷山南北“剿匪”军事形势》一文最引人注目，迄今也被认为是《中国的西北角》中新闻价值最大、最为成功的作品。跨越岁月的藩篱，今日重读，仍然惊诧于范长江分析事物之准确、寻求新闻价值眼光之独特、论证之晓畅有力，这使得这篇文章在今天仍然放射出智慧之光和熠熠闪动的灵气。
关于红军的出路，长江认为不出三种可能：“第一种经青海前往新疆，这条路线自然界障碍太大，不宜于大部队通过，将不会被采用。第二种是走陕南与川北之线，但这条路线有国民党重兵把守，不易通过，也难久安。第三种“北入甘肃，即以甘肃西南境之夏河、临潭、岷县、西固为目标，进入洮河与大夏河流域，此一带有丰富的粮食，充足的壮丁及衣服布匹皮毛等物质，可以大加补充。然后或转陇南以出陇东，会合徐海东，更北接通陕北刘志丹。”长江认为，红军“究竟如何走法，虽尚未可知，而依记者观察，以趋洮夏两流域的可能最大。而且此种重大的军事变化，最多不出一月之内，即将具体表现。设洮夏两河如被突破，更被进入甘凉肃三州，则中国之国际与国内局势，将发生根本影响”。
这一推断，与几个月以后红军的行军路线惊人吻合，表现出长江天才的形势判断能力及预测能力，也从一个侧面反映出长江的采访和调查研究工作功夫之深、用力之勤。
民生问题、民族关系历来就是历代统治之根基.，唐太宗有“君舟民水”之言，孙文有“五族共和”之策，范先生更是在书中细致描述西北的民族民生问题，直接指出这一问题的重要性。
西北是多民族聚居区域，民族问题一直是焦点。民族和睦则昌，民族争斗则亡。长江虽立于汉族立场，对各民族之宗教习俗有不了解之处，但他睿智地看到“西北民族关系紧张，汉、蒙、回、藏内部并不团结，互相仇视甚深，是很大的隐患”，立于华夏立场、中国立场，直指问题症结，可 谓鞭辟人里。此外，先生对民族问题进行一番研究后，还提出 了自己的民族关系主张，如政治上平等、经济上发展、文化上交流等，持之有据，言之成理，反响斐然，在今日仍有重大意义。
长江所过之地，他痛心地看到，饿殍遍野，民众衣衫褴褛，食不果腹，幼龄少女为了生计不惜卖身，农民为了躲避赋税弃地而逃，西北遍地种植鸦片，汉族里的个个大烟鬼……
还有，长江有些观点出人意外，但仔细想想， 很有创见。比如评价清朝皇帝奖励黄教的恶意，确实，藏传佛教的喇嘛不事生产，越奖励佛教，越多的人会加入进去，那么从事生产的人越来越少，整个民族的活力也就北削弱了。
西北地区，有些地方号称是塞外江南，地理条件很好，但因为人的因素得不到发展。这一点，在后来蒋经国的书里也有反映。今天看来，影响当地发展的主要应该是民族问题，这个问题解决了，西北发展迎刃而解。
觉得建丰在《伟大的西北》里结尾很有意味：
抵沪之日，重见洋场崇楼大厦，车马行人憧憧往来，顿感觉大不自然。噫，若辈甘于局促一隅，饱尝拥挤风味者，殆不知另有世外桃源，其富无比，其大莫京，正待人之开发乎！彼饱食暖衣，徜徉娱乐作海上寓公者，盍亦思及无衣无盐，无枝无栖，致颔下生奇瘤，鬻子女而度活，乘牛羊皮筏以冒险，一切不得自由，更不知幸福为何物之同胞乎？茫茫神州，沉沉大陆，倘有实行救国救民，利己利人之主义者乎！窃愿以最简单之方式，进最诚恳之忠告曰：“还是到西北去。”
