力大无比，奇妙无穷
——水中巨无霸王莲
王莲是睡莲科（Nymphaeaceae）王莲属（Vitoria）植物的总称，英文名Giant waterlily。分布于圭亚那、玻利维亚、巴西巴拉圭、阿根廷等国的热带水域，属于热带植物。
1801年，当植波西米亚物学家亨克（Tadeáš Haenke）在亚马逊河的支流马姆尔河首次发现野生状态的王莲时，就被王莲植株的巨大和形态的奇特所震撼，并单膝跪地以示赞美；1837年，英国植物学家和园艺学家John Lindley以维多利亚女皇的名字（Victoria）命名王莲属（Victoria），以表示对女皇的敬意。因而，王莲从一开始就以“皇室之花”面世。从此它就以硕大无比的叶片、具浓香且颜色逐日变化的花朵以及叶片巨大的承载力引起了人们浓厚的兴趣。
王莲植株巨大，一株生长健壮的王莲通常可占居水面50㎡以上，甚至可达100㎡以上；叶片硕大，王莲的两个原生种的叶片直径通常在2㎝左右，Longwood杂交王莲的叶径通常可达250㎝，最大可达290㎝（目前的世界记录，2010年由西安植物园创造），并获得2011年世界园艺博览会金奖。
叶片承载力惊人，叶片上通常可以承载4－5名儿童，在西安植物园曾安全承载过一个成人和4个儿童（总重量超过100㎏）、一个近70㎏的男士、一个约50㎏的女士在其上“金鸡独立”等，据19世纪的文献记载，一位比利时园艺家曾用砖块测试过其叶片的最大承载极限，最终的记录是760磅（344㎏）；王莲何以有如此巨大的承载力呢？首先是其叶片面积大，最大可达290㎝；其次是叶脉结构特殊，其叶脉呈网状分布，主叶脉自叶柄处向外辐射，宽度和高度沿径向逐渐减小，辐射状主脉随叶片半径的增大而不断分支，同时在主叶脉的垂直方向上又有次级叶脉连接相邻的叶脉，最终呈网状均匀地覆盖整个叶片，构成一个坚固的网状骨架。王莲叶脉的这种网状结构能使叶片充分伸展且具有一定的表面刚性；再次是叶脉粗大且内部组织为海绵状中空，可以包容很多气体。1851年，在伦敦，法国园艺学家兼建筑学家Joseph Paxton由王莲叶片的结构产生了灵感，将它应用于第一届大工业展览馆——水晶宫的结构设计，使大型玻璃温室问世，因此，Paxton获得了骑士荣誉。
花色多变，王莲的每个花朵可以开放三天时间，其间花色由最初的纯白色变为粉红色或淡玫红色，再变为玫红色或深玫红色。正因为以上这些奇特的性状，王莲1849年第一次在英国展出时就引起了巨大的轰动，并引得维多利亚女王前来观看，从此，王莲在世界各地任何地方出现都会引起相当大的影响。
王莲为热带植物，植株巨大，且无法在温带及暖温带地区露天越冬，栽培的设施条件要求较高，最初的100年间，只能为那些能够修建起温室的皇家贵族观赏。为了让我们的普通市民也能观赏到这种高贵、奇特的植物，西安植物园的科研工作者开始了漫长的摸索研究。10年来，他们不断地摸索完善着育种和栽培技术，目前，除了和国内外同行内一样，无法解决苗期藻类问题以外，基本上形成了一套较为完善的北方王莲育苗和栽培技术。利用人工授粉技术提高了结实率，还采用人工杂交的方法培育出花色叶色更为丰富的王莲植株。现在，西安植物园的王莲育苗和栽培技术已位居国内前列，他们培育的王莲种子和幼苗遍及大江南北。今年，在陕西省科技厅支持下，将王莲推广到我省的陕南陕北关中的4个城市，让更多的普通民众欣赏到了这个昔日的“皇家花卉”。
王莲只是西安植物园众多研究中的一种植物，这些我们身边平时熟视无睹的花花草草，不仅有着极具个性的生物学特征，更拥有丝毫不逊色于人类的思想情感和坚定信念——他们在自己的生命河流中，懂得双赢、本固枝茂、随遇而安……植物用自己小小身躯，生动的诠释着人类世界的纷扰沉浮和形形色色的世界观。创意无止境，我们将这种理念也应用在西安植物园新园区建设中，通过现代园艺与科学技术的有机融合，提升环境教育的硬件和软件实力，不断展示植物之无穷魅力。
