“啪！”一声脆响，暗白脸上那层常年不化的寒冰，被这一掌生生拍碎，留下五道滚烫的指印。
“你毁了全盘计划，杀了你的师姐！”夜煞的声音像是从牙缝里挤出来的寒冰，“你说，现在该怎么办？”
暗白的身体震颤了一下，断臂处传来钻心的痛，却不及心中万一。他缓缓抬起头，眼中是濒死之人才有的执拗：“师父……我不信。师姐她……不会就这么死了。我要亲眼去看，亲手去验证。”
“你在怀疑无痕的威力？”夜煞的声音陡然拔高，像一把出鞘的匕首。
“不敢！”暗白猛地叩首，额头撞在青石地面上，发出沉闷的声响，“可弟子与师姐自幼同生共死，不见尸首，我死不瞑目！为了计划的万无一失，弟子恳请师父……准我去。”
大堂里静得能听见烛火舔舐空气的声音。许久，夜煞终于开口，声音像一缕将断未断的丝线：“也好。活要见人，死要见尸。只是你如今断臂重伤……等内伤痊愈了再动身。”
“多谢师父！”
夜煞转过身，目光沉沉地落在堂中另一人身上：“将军，劣徒坏您大事，夜煞必当弥补。”
魏豹倚在虎皮椅上，指尖轻轻叩着扶手，冷笑一声：“你最好有办法。”夜煞随即击掌，声音在大堂中空洞地回响：“暗痕，这件事，你去办。”
“是。”
魏豹猛然一震，因为他始终未曾看见任何人影，也未听见半分脚步声。而那个声音，竟就从跪在地上的暗白口中发出，仿佛那具躯体里住着两个灵魂。魏豹愣了愣，随即拍起手来，掌声稀落而讥诮：“夜煞啊夜煞，你手下果然是卧虎藏龙。只是……你不会背叛我吧？”
此言一出，夜煞如遭雷击，双膝一弯，重重跪倒在地：“将军此言，折煞末将了！当年若非将军一力相救，夜煞早已是荒郊枯骨。夜煞此生，誓死效忠将军！”
魏豹仰头大笑，笑声在空旷的大堂里撞来撞去，像一只困兽。“哈哈哈……算你识相。夜煞，你给朕记住——朕能救你，也能杀你。此事若成，你是开国功臣，朕是九五之尊，你便是朕的大将军！”
“谢主隆恩！”夜煞伏地叩首，额上青筋毕露。
“但朕再警告你一次——不准再失手。”魏豹的声音骤然冷下来，像淬了毒的针，“为了让你的人能如鱼得水，朕陪着你们演了这出苦肉戏。念一风在找到宝藏之前，绝不能死。你最好去敲打敲打你的人，别再让朕失望。”
“是！将军！”
“训练如何了？时日无多，朕不想在这件事上出半点纰漏。”
“将军放心，一切皆在掌控之中。”
七日后，断臂未愈的暗白踏上了寻尸之路。那几日，他满眼都是水清妍的影子——她笑时眼角弯弯的弧度，她练剑时发梢滴落的汗珠，她在月下轻声唤他“师弟”时，尾音微微上挑的温柔。他总觉得，只要再走快一些，再翻过一座山头，就能看见她站在晨光里等他。他不信她死了，他必须亲眼看到她冰冷的尸身，才能让自己那颗悬在半空的心，彻底坠入深渊。
他没想到，仅一天便找到了水清妍的坟冢。那天的阳光出奇地好，照在不远处的小河上，河面碎银般闪烁。坟冢是新垒的，却已覆了厚厚一层枯叶，仿佛葬在这里的不是一个人，而是一段被匆忙掩埋的时光。天空中一声雁鸣凄厉地划过，像一把刀将苍穹剖开一道口子。
暗白站在坟前，一动不动。风卷起他的衣角，又放下，仿佛在试探他是否还有知觉。
良久，他抬起唯一的手臂，掌心凝聚内力，猛地轰向坟冢。泥土炸裂，白烟弥漫，墓碑翻滚着跌进荒草丛中。他一步步走近，每一步都踩在自己碎裂的骨头上。
水清妍安静地躺在那里，面色苍白如纸，嘴角却似乎还挂着一丝若有若无的笑意——像她每次捉弄完他之后，那种狡黠又温柔的神情。
暗白的眼泪毫无征兆地落下来，砸在泥土里，砸在她冰凉的手背上。他弯下腰，指尖颤抖着伸向她的脸颊——就在触及的瞬间，一道凌厉的内力破空而来，像一条看不见的毒蛇，直取他的咽喉。
暗白侧身翻滚，堪堪避开。抬头时，白木司空正笑吟吟地站在不远处，手中把玩着一枚暗器，像在玩弄一只将死的飞蛾。
“呦，”他挑了挑眉，“你们还真有本事，断臂都能接上。”话落，他眼神陡然锋利，“再不走，下一枚就是这个了。这毒啊，普天之下只有我能解……你，想清楚。”
暗白死死盯住水清妍的尸身，像要将她的模样刻进眼底，再抬头时眼中已是血丝密布，死死剜了白木司空一眼，终究转身踉跄而去。
看着他狼狈的背影，白木司空低头看了看手中的匕首，忽然低低笑了一声：“我说有毒，你就真信啊……还真傻。”
他随意一挥手，坟冢便恢复原状，墓碑也重新立好，仿佛什么都未曾发生。他走到一块山石后，对着阴影中的人淡淡开口：“方才那些话，你都记清了？”
“记清了。”
“今日我放他一马，做个顺水人情。下次，可没这么便宜了。”
“……多谢。”
白木司空转身离去，脚步声被风吞没。那人站在山石旁，望着远去的背影，又转头看向那座孤单的坟冢，长长叹了一口气，声音轻得像一片落叶坠入深渊：“不知……我还能不能活到这件事结束。”
数日后，念一风独自一人骑马启程，怀里揣着那张沾满血污的地图。春日的官道上，他显得格外孤寂，仿佛天地间只剩他一个活物。
这天下午，他牵马走进一个村庄。街上人烟稀少，气息沉闷得像一锅即将煮沸的水，隐隐透着一股死气。念一风心底泛起一丝异样，却还是迈进了一家酒馆。
店小二立刻迎上来，脸上堆着殷勤的笑意：“呦，客官打尖还是住店？”
“一间上房。”
“好嘞——一间上房！”小二高声吆喝。
“先来两斤牛肉，一斤女儿红。”
“客官大白天就饮酒，不怕误了行程？”
念一风循声望去，只见楼梯口站着一位女子。她身上裹着一件绯红罗裙，腰肢纤细如柳，面容妩媚得像三月的桃花，一双含笑的眼却藏着说不清的深意。她缓缓走来，每一步都像踩在人的心尖上。
念一风微微一笑，也不说话，坐下倒了一碗酒，仰头一饮而尽。酒液滚过喉咙，灼热而辛辣。“路途遥远，”他说，声音淡然，“喝些酒好入眠，明日赶路也精神些。”
女老板也不客气，自顾自在他对面坐下，一只手撑着下巴，涂了丹蔻的指尖轻轻点在脸颊上，目光像钩子一样勾住他的眼睛。“公子一人独饮，不觉得寂寞么？”
“喝酒本为尽兴，何来寂寞之说。”念一风又倒了一碗，“况且，除非挚友在侧，否则我更爱独酌。”
“这么说来……”女老板忽然起身，整个人软软地倚过来，饱满的红唇几乎贴着他的耳廓，热气随着她的吐息拂过他的颈侧，“你就把我当作朋友，不就好了？”
念一风耳根瞬间烧了起来，心跳如擂鼓。他猛地一咬牙，索性伸手将她一揽，放在膝上，指尖轻抬她的下巴，故作轻佻：“既然姑娘如此盛情，那今日就别走了，陪我喝个尽兴。”
女老板掩口轻笑，眼角尽是戏谑：“公子怕还是头一遭吧，哪有人这样喝酒的？”
念一风面红耳赤，急忙将她扶起，正襟危坐，倒了满满两碗酒。女老板却伸手按住碗沿，笑得花枝乱颤：“你这雏儿，这般喝酒有什么趣儿？”
念一风的脸一直红到脖子根。他确实是头一次闯荡江湖，心思虽细，却缺了这红尘里的一分圆滑。他攥紧拳头，强作镇定：“那你想怎么喝？”
“猜拳，输者饮。”
“不会。”
“那就……猜大小？”
“行。”
一个下午，念一风输多赢少，早已超了一斤的量。他脸颊酡红，说话也开始含混，却仍咬着牙要赌。女老板看着他这副模样，笑中带着几分意味不明的怜悯：“公子还真是执着，可你已醉了，天色不早，还是歇息去吧。”
话音刚落，念一风便像被人抽去了骨头，一头栽在桌上，沉沉睡去。
女老板脸上的笑意瞬间敛去，冷冷开口：“来人。”
“在！”
“都备好了？”
“备好了。”
“走吧——好戏，开场了。”
整座客栈，随之陷入一片死寂的黑暗。
次日，念一风被一个喷嚏惊醒。他睁开眼，看见一个扎着双丫髻的小女孩正站在床头，手里捏着一根狗尾巴草，轻轻扫着他的鼻尖。
“你是谁？”念一风揉着发胀的太阳穴，“我怎么在这儿？”
“这是我家呀！”小女孩歪着头，一脸理所当然。
“你家？”念一风猛地坐起身，“我记得昨晚在一家客栈……”
“昨夜客栈着火了！”小女孩眼睛亮晶晶的，像是在讲一件有趣的事，“我出去看热闹，火好大，把天都烧红了！后来我爹来找我，回家的路上看见你倒在路边，浑身酒气，冻得直哆嗦——要不是我们，你早成冰棍啦！”
“哪家客栈？”
“我们这儿，就一家客栈。”
念一风瞳孔骤缩，一把抓住小女孩的肩膀，声音都变了调：“那客栈里的人呢？都去哪儿了？！”
小女孩被他吓得一愣，随即“哇”地一声哭了出来。念一风却不理会，拔腿就冲了出去。
他跑到客栈旧址前，脚步骤然顿住。眼前的废墟还在冒着袅袅青烟，焦黑的梁柱横七竖八地交叠着，像一具具扭曲的骸骨。他疯了一般翻找，搬开一块又一块滚烫的木炭，双手被灼得血肉模糊，却始终没有找到一具尸骸。
他跪在废墟中央，一动不动。风从四面吹来，卷起灰烬，落在他肩上，像一场无声的葬礼。
不知过了多久，一只温热的小手轻轻握住了他的手心。他转过头，看见那个小女孩眼角挂着泪痕，怯生生地看着他，声音软糯又小心：“大哥哥……天气好冷，我们回家吃饭吧。”
那一瞬间，念一风心头仿佛被什么狠狠撞了一下。他抬手轻轻擦去她脸上的泪痕，声音沙哑而温柔：“对不起，大哥哥刚才太着急了……吓到你了。哥哥给你买糖葫芦，赔罪好不好？”
“我还要你跟我拉钩，不许再凶我！不然我就一辈子不理你！”
“好，哥哥答应你。”
“还有——”小女孩得意地伸出两根手指，“我要两根！”
念一风忍不住笑了，眼里却泛起一层水光：“好。”
“大哥哥，我叫小慧！你叫什么呀？”
“我叫……念一风。”
小慧捧着两根糖葫芦，蹦蹦跳跳地跑回家，念一风跟在身后，脚步却沉得像拖着铁链。刚进院门，就看见小慧的父母正端着菜往桌上摆。
“爹！娘！我们回来啦！”
曹婶闻声出来，看见小慧手里的糖葫芦，嗔怪道：“小慧，怎么又让人家买东西，太没规矩了！”
“大娘，不碍事，”念一风勉强笑了笑，“你们救了我，给小慧买点零嘴，应该的。”
“真是不好意思，让你破费了……快进来吃饭吧。”
饭桌上，气氛沉闷得像一口倒扣的钟。念一风尝试说了几句闲话，都像石子落入深井，没有半点回响。他只好低头扒饭，不再开口。
忽然，小慧抬起头，脆生生地说了一句：“爹……我想哥哥了。”
一瞬间，桌上的筷子全停了。空气像被冻住，连呼吸都凝成了白霜。片刻后，曹叔猛地抬头，目光如刀：“跟你说过多少遍了，你哥哥死了！再也不会回来了！”
小慧的眼泪一下子涌出来，曹婶赶紧将她搂进怀里，一边擦泪一边柔声哄道：“别听你爹胡说，哥哥是去了很远很远的地方……他会回来的。”
“可是娘，都一年了……哥哥为什么还不回来？我真的好想他……”
“他会回来的，他会给小慧带好多好多好吃的、好玩的……只要小慧乖乖的，哥哥一定会回来的。”
“真的吗？”
“真的。”
“那……我听话。”
深夜，后院。两道身影一前一后站着，一个粗布短衣，是曹叔；另一个全身夜行黑衣，面罩遮得只剩一双寒星般的眼。
“今日你话太多了。”黑衣人声音低沉，“是故意让念一风起疑？”
曹叔“扑通”跪下，声音发颤：“大人息怒！实在是小女总问阿正的去向，我……我找不到别的由头，只能那样搪塞……”
“哼。”黑衣人冷冷一笑，“谅你也不敢。别忘了，你儿子还在那地方关着。想早日父子团聚，就老老实实把主人的事办好。否则——你就等着收尸吧。”
“是、是……小人一定尽心竭力！”
曹叔再抬头时，黑衣人已无影无踪，仿佛从未存在过。他长出一口气，擦去额上冷汗，捏着蜡烛轻手轻脚回到卧房。刚掀开被子，就听见曹婶迷迷糊糊地问：“去哪儿了……这么久？”
“看小慧睡了没，”他吹熄蜡烛，躺进黑暗里，“睡吧，明天还有得忙。”
