用笔有轻重，字体有大小，几乎是很多名家书法的一大特点。但同一幅作品中，字体大小悬殊之大者，苏轼书法可谓独树一帜。如《寒食帖》中“哭涂穷”三字。这三字所占比例，比前一行中五个字所占的比例还大。这种字形大小悬殊给人视觉上极强的冲击力，实际上也表达了当时书写过程中的一种强烈的情绪。这种情况，在《武昌西山诗帖》中也有体现。

《黄州寒食帖》是苏轼行书的代表作。这是一首遣兴的诗作，是苏轼被贬黄州第三年的寒食节所发的人生之叹。

诗写得苍凉多情，表达了苏轼此时惆怅孤独的心情。此诗的书法也正是在这种心情和境况下，有感而出的。通篇书法起伏跌宕，笔画舒展，光彩照人，气势奔放，而无荒率之笔。《黄州寒食诗帖》在书法史上影响很大，被称为“天下第三行书”，也是苏轼书法作品中的上乘。

进入近代，《黄州寒食诗帖》的命运变得坎坷离奇。清咸丰十年（1860年）英法联军火烧圆明园，《寒食帖》险遭焚毁，旋即流落民间，为冯展云所得。后又辗转东瀛，为日本收藏家菊池惺堂所得。1923年9月，日本东京大地震，菊池家遭灾，所藏古代名人字画几乎被毁一空，当时，菊池惺堂冒着生命危险，从烈火中将《寒食帖》救出，一时传为佳话。第二次世界大战期间，东京屡遭美国空军轰炸，《寒食帖》幸而无恙。