现在我们知道，地球是一个两极稍扁，赤道略鼓的球体。但在古时候，人们还没有先进的科技可以帮助他们观察世界，只能依靠一些现象和自己的猜想来试着探究世界。那么那时的人们眼中，世界是什么样子的呢？在中国的古代，人们认为天似穹庐，地如棋盘，也就是天圆地方了。
人们又是怎样一步一步地认识到地球是一个球体呢？最早提出地球是球体的人是毕达哥拉斯，不过，他当时提出这一理论时并没有什么依据，不过是觉得球体是一个完美的体，算是歪打正着。而随着时间的变迁，各个地方的人们用不同的方法来探索地球的形状，一些靠海国家的人们发现，当船驶远时会渐渐地消失不见，远处的山也会被遮挡，这无疑证明地球是带有弧度的。还有一个办法，便是月食。月亮自身是不发光的，我们能看到月亮是因为太阳的光照在月球上形成了漫反射。月食是由于月球、地球和太阳运动在了一条线上，地球挡住了太阳的光，也就看不到月亮了。
在月偏食时，月球被“吃掉”的那部分就是地球的阴影 ，从它的阴影中可以看出地球球的轮廓，从而得知它是一个球体。
确定了形状后，还有一个十分重要的事情，就是需要确定方向。如果不确定方向的话，就会迷路。我们现在可以通过指南针和手机来确定方向，什么，古人又是怎样解决这一问题的呢？最简单的就是看太阳了，太阳每天东升西落。但如果在看不到太阳的日子里呢？那也没关系，在月亮的旁边，有一颗叫北极星的恒星，是整个夜空中除了月亮之外最亮的一颗星星。它永远在人们的正北方。但又要怎样寻找北极星呢？这也不难。北斗七星大家一定听说过吧？只要找到了这七颗星星，看向它们指的位置，乘它们长度的五倍，便能找到北极星。
方向倒是确定了，但是光有方向还是不够的。我们还需要确认方位。在一个条线里，你只需要方向就能分辨位置，像是一条数轴。但在一个面里，你需要的是一个纵向的方向和一个横向的方向，就像是两条相互垂直的数轴。方位是建立在方向东、南、西、北的基础上的，我们可以先从赤道开始，地球平均分成两半——南半球和北半球，再把两边分成相等的区域，“纬”度就出来了，再分出与纬平行的经线。可是，如果每一块都没有名称的话的话，我们又该怎么区分它呢？所以还需要标明度数，并设一个0度。
