《战国策·秦策三》中有云：“臣闻周有砥厄，宋有结绿，梁有悬黎，楚有和璞，此四宝者，工之所失也，而为天下名器。”其中的“悬黎”就是指的会发夜光的美玉，也就是夜明珠。夜明珠在古代就已经出现，如今在许多影视作品中也能看到它们的存在，是一种非常珍贵的宝石。
中国最早出现夜明珠记载的是在炎帝、神农时期，那时候夜明珠被称为“夜矿”。到了春秋战国，夜明珠之珍贵可与和氏璧比肩，只有诸如范蠡之类富可敌国的大商人才买得起。而秦始皇殉葬时也用了夜明珠以保证墓室的光照，除此之外成吉思汗夜明珠和慈禧夜明珠都是历史上鼎鼎有名的宝物。
特别是慈禧太后陪葬品中的那颗夜明珠，相传慈禧将它含于口中，可保尸身不腐。用东陵大盗孙殿英的话说，这颗夜明珠“分开是两块，合拢就是一个圆球，分开透明无光，合拢时透出一道绿色寒光，夜间百步之内可照见头发”。
根据《慈溪陵墓被盗案》记载：“第五十一号夜明珠，重四两二钱七分（合今133.4375克）值一千零八十万两。”换算到现在的币值应该是在人民币8亿左右。只不过在孙殿英将其送给宋美龄之后，这颗珍贵的夜明珠就从此不知所踪了。
然而在2010年11月21日，海南侨乡文昌市宝玉宫却展出了一颗世界上最大的夜明珠，比慈禧的那一棵不知大了多少倍。这颗夜明珠通体碧色，打磨得光润透亮，而它的重量达到了6吨，直径足有1.6米，需要几个人合抱才能围上一圈，令人叹为观止。
据中国奇石珠宝协会副会长郑宝石介绍，这颗夜明珠的原石来自中国内蒙古，发现时是不规则形状，将它打磨成光润的圆球则用了整整3年的时间。这颗巨大的夜明珠在黑暗中的确可以发出晶莹透亮的光芒，据业内人士估计，全世界还没有如此巨大的夜明珠，所以它的价格至少值22亿元人民币。
如今市面上的夜明珠有天然的也有人造的，天然夜明珠更加稀有，价值也要高很多。它可以分为永久发光型和蓄光型，永久发光是指不需要借助外界能量就能发光，它的自身就含有放射性同位素，能够自己发出光亮。这种夜明珠在古代最受达官贵人的青睐，可以作为随葬品使用。
而蓄光型夜明珠则需要靠外界的日光照射后才能发光，这种夜明珠多为萤石矿物制成，比如这颗全球最大夜明珠，但是它的价值也同等珍贵。
至于人造夜明珠多为填充荧光粉而制成，不属于石头本身发的光芒，而且发光时间会比天然夜明珠要短。其实如今市面上很多夜明珠都是人造的，天然夜明珠非常稀少，但它们依然引得一大批收藏家趋之若鹜，可能这就是大自然鬼斧神工的魅力所在吧。
