我们的大脑只有1400克，占总体重的1/40。但是却消耗了身体超过1/5的能量。因此,要维持大脑正常运作,需要从饮食中摄取大量能量。
葡萄糖说人体最重要的能量来源，大脑也一样。一般情况下，我们吃的食物可以足够的葡萄糖作为燃料，满足大脑的需要。这些葡萄糖大部分由肝脏和肌肉中的糖原分解而来。
但是人体中储存的糖原是有限的。超过这个限度之后，身体的新陈代谢就会发生变化。人体会把肌肉中的氨基酸转化成新的葡萄糖分子。就是说，我们以肌肉分解为代价来获得能量。这一过程就是糖异生。这是人体最重要的机制之一。
除了肌肉之外，人体还有另一个替代的热量源，那就是酮。如果饥饿超过三天,肝脏就会用身体中的脂肪来制造酮。这时作为一种高效的能量源，β-羟丁酸（一种最主要的酮）开始为大脑提供能量,使我们能够维持正常的认知功能。这种替代的能量来源，减轻了我们对糖异生作用的依赖,使人体肌肉得保持。
最近的研究表明，β-羟丁酸不但是一种超级燃料。还能够保护神经元细胞不受与阿尔茨海默症或帕金森氏病相关的毒素的伤害。具体来说，就是β-羟丁酸能够提高抗氧化功能,增加线粒体的数量,并且刺激新生脑细胞。
从这个角度来说，适度的饥饿对大脑有益。这也是间歇性的禁食风靡的原因。
所谓间歇性的禁食，就是在一年中有规律地间歇性完全禁食，以24--72小时为佳。
传统的观点认为禁食会减缓新陈代谢并迫使身体在所谓的饥饿模式中保存脂肪。但现代科学研究发现，禁食更有利于减肥,对大脑的健康促进作用非常显著。
禁食会减少热量摄入，能够启动产生脑源性神经营养因子的基因机制,促进大脑神经细胞生长。同时也能够开启一种叫做Nrf2的特殊的蛋白质，这种蛋白质可以增强抗氧化物质的产生从而更好地保护大脑。
禁食会使大脑酮为燃料来获取能量。当大脑代谢酮为燃料的时候,会增加大脑中线粒体，减少细胞自杀。
总之，禁食提高了能量产生,让大脑变得更强大、更敏锐。正如柏拉图所说，我为身体和大脑更高效而禁食。
